La Steambox est une lunchbox électrique à la recherche d’un problème à résoudre

Je vais vous mettre au niveau : je ne comprends pas vraiment la Steambox. Je veux dire, je comprends ce que c’est : c’est une boîte à lunch auto-chauffante qui utilise de la vapeur pour réchauffer vos aliments, une qui est alimentée par une batterie rechargeable afin que vous puissiez théoriquement l’emporter avec vous. Et à son crédit, il est à la hauteur de l’idée d’être une boîte à lunch qui réchauffe votre nourriture. Je ne comprends tout simplement pas pourquoi quelqu’un paierait 279 $ pour celui-ci en particulier.

Avant d’aller trop loin, permettez-moi de vous expliquer ce qu’est réellement cette chose. De l’extérieur, c’est une boîte en plastique grise de la taille d’une boîte à chaussures avec un couvercle en bambou. (Les dimensions sont de 11 pouces de long, 6,5 pouces de large et 3,5 pouces de haut.) Détachez le couvercle en plastique et vous trouverez une petite casserole en métal avec son propre couvercle en caoutchouc, où vous stockerez les aliments – jusqu’à environ 3 tasses ou 700 ml de valeur. En dessous se trouve un élément chauffant sur lequel vous versez de l’eau lorsqu’il est temps de chauffer les aliments. (L’eau est stockée dans un petit récipient doseur qui se clipse sur le couvercle en bambou).

Le bon

• Permet de réchauffer des aliments loin d’une prise
• Autonomie de la batterie décente
• Design astucieux qui ne le rend pas trop gadget

Le mauvais

• Cher
• Prend beaucoup de temps pour réchauffer la plupart des aliments, ne peut pas cuisiner avec
• Le poids et le volume sont très évidents dans un sac à dos
• L’application est simple au point de se sentir inachevée
• Il existe d’autres options moins chères pour la plupart des cas d’utilisation de Steambox

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Pour l’allumer, vous actionnez un interrupteur à l’arrière, qui est situé juste à côté de la prise de baril que vous utilisez pour recharger sa batterie. (Oui, vous devez utiliser le chargeur fourni ; au CES 2023, le cofondateur de Steambox, Kevin de Krieger, a déclaré à TechCrunch qu’il ne pouvait pas se recharger via USB-C “à cause du fonctionnement de l’USB-C”. D’accord.) Ensuite, vous versez votre eau au fond, remettez le récipient en métal sans couvercle et fermez la boîte.

Pour choisir la durée pendant laquelle vous souhaitez réchauffer vos aliments, vous appuyez sur un bouton capacitif qui fait défiler les réglages de minuterie de 5, 10, 15, 20 et 25 minutes, indiqués par une rangée de cinq voyants. Il y a un autre bouton capacitif qui démarre le processus de chauffage. Oui, le fait qu’il n’utilise pas de boutons physiques peut être un peu ennuyeux – ils n’enregistrent pas toujours les robinets, et il m’a parfois fallu une seconde pour enregistrer le temps de cuisson indiqué par les voyants clignotants.

Vous avez une alternative, car bien sûr, la Steambox a une application (bien que vous puissiez utiliser l’appareil complètement hors ligne si vous le souhaitez). Malheureusement, l’application nécessite un compte à utiliser, et c’est extrêmement simple. Une fois que vous êtes connecté et connecté à la Steambox via Bluetooth, vous pouvez voir combien de batterie il reste, régler une minuterie avec une granularité d’une minute et démarrer ou arrêter le processus de chauffage. C’est à peu près tout ; il y a des boutons en bas qui promettent des conseils, des recettes, des nouvelles et une FAQ, mais en appuyant dessus, vous obtenez une petite bannière “à venir”.

D’accord, alors pourquoi suis-je si déprimé ? Est-ce mauvais pour réchauffer les aliments, les laisser froids et peu appétissants ? Pas exactement. Je l’ai trouvé suffisant pour réchauffer la plupart des choses que je lui ai lancées, comme les filets de saumon, le macaroni au fromage, le chili, la purée de pommes de terre, etc. Il est important de noter ce mot, cependant – réchauffage.

Si vous recherchez “Steambox” sur Google, le gadget dont nous parlons aujourd’hui est enterré par des informations sur Steam Machines, une expérience du milieu des années 2010 visant à fabriquer des ordinateurs spécialement conçus pour exécuter le magasin de jeux de Valve. Les gens appelaient familièrement les appareils Steam Boxes, et Kevin de Krieger est maintenant tombé dans ce cauchemar SEO.

Contrairement aux boîtes à lunch électriques plus puissantes ou aux hotpots portables qui se branchent au mur, la Steambox n’est pas vraiment destinée à cuire vos aliments. Le site Web de l’entreprise vous avertit de «faire attention lorsque vous cuisinez de la viande crue, du poulet ou du poisson avec Steambox» et indique que cela n’est pas recommandé.

La page FAQ indique que la cuisson des légumes ne devrait pas être « un problème », ce que j’ai été très heureux d’entendre. J’étais un peu moins heureux quand j’ai mordu dans le brocoli qui avait fumé pendant 25 minutes et que j’ai senti le craquement de la verdure principalement crue. (Bien que, honnêtement, ça allait une fois que j’ai ajouté un peu de Tony Chachere et de la sauce chili douce.)

Ce brocoli vous semble-t-il tendre – ou même tendre à la fourchette ?

Probablement mon plus gros problème avec la Steambox : elle est lente. J’ai dû réchauffer le macaroni au fromage dont j’ai parlé pendant environ 20 minutes, alors qu’un micro-ondes prend environ deux ou trois minutes. Il convient également de noter que la petite taille de la Steambox vous donne une limite assez stricte sur ce que vous pouvez réchauffer, et elle convient bien moins qu’un micro-ondes de la taille d’un dortoir. (Je ne pense pas que vous puissiez y mettre une tranche de pizza moyenne.)

Les micro-ondes sont l’un des éléphants de la pièce en ce qui concerne la Steambox. Ou du moins, ils le seraient si la société (également appelée Steambox) ne les évoquait pas constamment dans son marketing. “Bye micro-ondes”, lit une citation sur son site Web. “Le micro-ondes tue essentiellement votre nourriture”, a déclaré de Krieger à TechCrunch. La copie la plus offensante se trouve peut-être sur sa page Kickstarter, qui prétend que le micro-ondes est “un excellent moyen de réchauffer vos aliments et un excellent moyen de détruire tous les bienfaits et nutriments… avant de faire rayonner la merde ! », ajoutant qu’un micro-ondes donne souvent à votre nourriture un aspect « révoltant ».

Quoi? Tout d’abord, je ne laisse pas passer ce détail sur la destruction des nutriments et l’irradiation de votre nourriture, car je n’ai vu aucune preuve que ce soit vrai. (Les États-Unis ont de très nombreux problèmes avec leur culture alimentaire ; la dépendance aux micro-ondes n’en fait pas partie.) Mais cela ressemble aussi à une confiance non méritée. Je ne suis peut-être qu’un magicien du micro-ondes, mais la nourriture que j’ai reçue de la Steambox était équivalente, pas meilleure, que la nourriture que j’ai réchauffée au micro-ondes. C’était assez agréable à manger, mais j’appellerais des conneries si vous me disiez que la nourriture qui en sortait sortait directement du four ou de la cuisinière. C’est certainement un peu décevant pour quelque chose qui coûte plus cher que le prix de trois micro-ondes bas de gamme (plus que suffisant pour stocker un bureau, même si votre patron n’en prendrait pas un lui-même) et prend beaucoup plus de temps pour réchauffer les aliments.

La Steambox présente certains avantages par rapport à un micro-ondes ; lors de mes tests, il n’a pas fumigé ma maison avec une odeur de poisson lorsque je réchauffais un filet, contrairement à mon micro-ondes. De plus, je peux me tenir à côté tout en réchauffant le déjeuner sans que mes AirPod ne soient coupés.

Il y a beaucoup de gens qui n’ont pas la possibilité de brancher un appareil dans une prise et qui peuvent apprécier un déjeuner portable et fraîchement chauffé. Et d’autres qui préféreraient, pour une raison quelconque, ne pas atomiser leur nourriture. Peut-être travaillez-vous à l’extérieur ou êtes-vous sur des chantiers où les prises ne sont pas disponibles ou sont occupées par des équipements plus importants.

En ce qui concerne la portabilité, la Steambox a une longueur d’avance par rapport à pratiquement tous les appareils qui doivent être branchés au mur. Sa batterie est bonne pour environ 40 minutes de cuisson, ce qui pourrait réchauffer environ deux ou trois repas.

Cependant, je passe souvent mes week-ends au milieu de zones de conservation pour construire et entretenir des sentiers de randonnée et je n’ai même jamais envisagé de prendre la Steambox lors d’un de ces voyages. Même le transporter dans un parc voisin pour le déjeuner n’était pas l’expérience idyllique que j’imaginais. Le problème est qu’il s’agit d’un appareil gros et relativement lourd ; selon ma balance, l’ensemble du kit pèse environ 4 lb, 11 oz ou un peu plus de 2,1 kg, avant d’ajouter de la nourriture. (Pour référence, mon réchaud de randonnée, une marmite en titane et une cartouche de gaz destinée à la randonnée pèsent moins d’une livre: c’est 12,8 oz ou 360 g.)

La Steambox prenait une tonne d’espace dans mon sac à dos de 25L. Photo: Mitchell Clark / Le bord

Ce poids, et le fait qu’il s’agisse d’un rectangle complètement inflexible, le rendent assez inconfortable à transporter dans un sac à dos. Lorsque j’ai parlé de la Steambox avec une de mes connaissances qui travaille à l’extérieur presque tous les jours, elle était moins préoccupée par le poids mais ne pensait pas non plus que cela fonctionnerait pour ses pauses déjeuner de 30 minutes à moins qu’elle ne veuille avaler de la nourriture après 15 à 20 minutes à regarder tout le monde manger. Elle s’est également demandé si cela contiendrait assez de nourriture pour quelqu’un qui est actif toute la journée.

Elle a cependant proposé des cas d’utilisation que je n’avais pas envisagés, suggérant que les motoneigistes pourraient le trouver utile ou les personnes en voyage de camping en voiture, en supposant qu’ils avaient un moyen facile de le nettoyer et ne seraient pas dehors pendant trop de jours . Pour son usage personnel, cependant, il ne semblait pas qu’elle se précipiterait pour en acheter un. “Je pense que je n’en essaierais qu’un si j’en trouvais un dans un magasin d’aubaines pour moins de 10 $… plus probablement moins de 5 $”, m’a-t-elle dit. (Cela semble probablement un peu plus dur qu’il ne l’est en réalité – c’est une économe légendaire.)

Il existe des moyens moins chers et plus compressibles d’obtenir des repas chauds à l’extérieur si vous êtes prêt à utiliser une isolation plutôt qu’à réchauffer. Un thermos classique peut garder les soupes chaudes pendant des heures, et celles-ci coûtent généralement moins de 50 $. Il en va de même pour ce bocal à lunch Zojirushi, qui comprend même de petits bols qui vous permettent d’emporter plusieurs types d’aliments différents. Même une boîte à lunch isotherme standard pourrait faire l’affaire, selon vos besoins.

Il y a encore quelques nits à choisir avec la Steambox, pendant que j’y suis :

• J’aime le récipient en acier inoxydable, mais le couvercle est difficile à mettre correctement.
• Cela coûte cher lorsque vous souhaitez préparer des repas – un récipient et un couvercle supplémentaires coûtent 23 $, tandis qu’un pack de trois coûte 56 $. (Les contenants que j’utilise pour la préparation des repas au micro-ondes coûtent 30 $ pour cinq.)
• À moins que vous ne séchiez complètement la zone de cuisson une fois que vous avez terminé, il y restera une bonne quantité d’humidité. Il y avait visiblement de l’eau qui en coulait lorsque je l’ai sorti de mon sac à dos, même si j’avais vidé autant que possible l’excédent.
• Vous ne pouvez pas utiliser la Steambox pendant qu’elle se recharge ; s’il a une batterie déchargée, vous devrez attendre une heure ou deux pour manger. Le co-fondateur Amit Jaura explique que c’est parce que “le fonctionnement simultané des batteries, du courant continu et de l’eau/vapeur doit être manipulé avec précaution”.
• J’ai de légères inquiétudes concernant le contrôle de la qualité – mon collègue Sean Hollister a également reçu une Steambox, mais elle est arrivée entièrement non fonctionnelle. Il y avait aussi au moins un commentateur de Kickstarter qui a dit que son appareil avait des rayures quand il l’a eu.

(J’ai cependant vu bien pire dans les commentaires de Kickstarter ; ceux pour la Steambox semblent être relativement positifs, bien qu’il y ait au moins quelques personnes qui disent qu’elles attendent toujours les leurs.)

La chose qui me déchire le plus avec la Steambox, c’est qu’elle semble en fait être relativement compétente pour réchauffer les aliments. Bien sûr, ce n’est pas parfait, mais ce n’est pas non plus une catastrophe. Malgré cela, j’ai du mal à le recommander à presque tout le monde. Peut-être que son prix serait acceptable pour les aficionados de poisson aisés dont les collègues détestent l’odeur ou quelqu’un qui veut vraiment manger des plats chauds loin d’un point de vente, mais je pense que presque tout le monde serait mieux servi par d’autres solutions moins coûteuses comme un micro-ondes, des contenants isothermes, un four grille-pain ou une boîte à lunch électrique filaire. C’est tout simplement trop mécontent d’un médium; ce n’est pas vraiment pratique à emporter à l’extérieur, et il y a de bien meilleures options à l’intérieur.

Peut-être que la meilleure façon de résumer est avec cette anecdote : j’ai la Steambox depuis quelques mois maintenant, et j’ai essayé à plusieurs reprises de convaincre ma femme – qui prend une boîte à lunch régulière au travail tous les jours – de la tester. Littéralement, la raison pour laquelle je voulais cet avis était de voir si ma femme pouvait cuisiner du poisson au travail sans se faire intimider.

Apparemment, elle ne pensait pas que le jus en valait la peine car sa réponse était toujours la même : « Pourquoi ferais-je ça ? J’ai un micro-onde au travail.