Le gouvernement russe a interdit plus de 10 000 sites Web de contenu sur la guerre en Ukraine depuis que Moscou a lancé l’invasion à grande échelle en février 2022. La liste noire comprend Facebook, Twitter, Instagram et des médias indépendants. Au cours de l’année écoulée, les Russes vivant à l’intérieur du pays se sont tournés vers des outils de contournement de la censure tels que les VPN pour percer le blocus de l’information.
Mais alors que des dizaines de réseaux privés virtuels sont bloqués, laissant les utilisateurs se démener pour maintenir leur accès à des informations gratuites, les militants et développeurs locaux proposent de nouvelles solutions. L’un d’eux est Amnezia VPN, un client VPN gratuit et open source.
“Nous n’en faisons même pas la publicité et n’en faisons pas la promotion, et de nouveaux utilisateurs arrivent toujours par centaines chaque jour”, déclare Mazay Banzaev, fondateur d’Amnezia VPN.
Contrairement aux VPN commerciaux qui acheminent les utilisateurs via les serveurs de l’entreprise, qui peuvent être bloqués, Amnezia VPN permet aux utilisateurs d’acheter et de configurer facilement leurs propres serveurs. Cela leur permet de choisir leur propre adresse IP et d’utiliser des protocoles plus difficiles à bloquer.
“Plus de la moitié des VPN commerciaux en Russie ont été bloqués parce qu’il est assez facile de les bloquer : ils ne les bloquent pas par des protocoles, mais par des adresses IP”, explique Banzaev. “[Amnezia] est d’un ordre de grandeur plus résistant qu’un VPN commercial typique.
Amnezia VPN est similaire à Outline, un outil gratuit et open source développé par Jigsaw, une filiale de Google. Amnezia a été créée en 2020 lors d’un hackathon soutenu par l’organisation russe de défense des droits numériques Roskomsvoboda. Même alors, “il était clair que les choses évoluaient vers une censure plus stricte”, dit Banzaev.
Les autorités russes tentent depuis des années de contrôler des outils tels que les VPN et les serveurs proxy anonymes, notamment en introduisant une loi réglementant ces outils en 2017. Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, cependant, le Kremlin a intensifié ses efforts pour contrôler les informations.
Quelques jours seulement après que les troupes russes se sont dirigées vers Kiev, la capitale ukrainienne, Vladimir Poutine a signé une loi qui criminalise la diffusion de “fausses” informations sur la guerre, avec une peine pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison. La plupart des organes d’information indépendants sont désormais bloqués, les rédacteurs en chef et les journalistes finissant en prison, laissant les Russes avec la propagande d’État.
Cela a rendu les VPN et autres outils de contournement de la censure d’autant plus importants, déclare Stanislav Shakirov, cofondateur de Roskomsvoboda et fondateur de l’organisation de développement technologique Privacy Accelerator. “Si les internautes en Russie cessent de recevoir des informations autres que les informations d’État”, dit-il, “nous n’aurons aucun espoir de processus conduisant à un changement du régime actuel”.
Le Kremlin ne renonce bien sûr pas à sa répression. En septembre 2022, Roskomnadzor, le principal organisme gouvernemental responsable de la censure sur Internet, a annoncé qu’il bloquerait six services VPN populaires, dont ExpressVPN et NordVPN. Cela a été suivi en mars 2023 par des annonces selon lesquelles les VPN refusant de fournir des données aux agences de renseignement nationales seraient bloqués en Russie, ainsi que par des propositions visant à restreindre les outils d’anonymisation tels que les numéros de téléphone virtuels. L’application de messagerie Telegram, qui a connu une forte hausse de popularité en Russie après l’invasion, propose des numéros de téléphone virtuels depuis décembre 2022.
