Pour chacune de ces entreprises, cependant, j’en ai vu autant (sinon plus) qui utilisaient la cryptographie tout en essayant très fort d’éviter de mentionner ce fait. Deux entreprises ont prétendu construire l’avenir des médias sociaux. Creusez assez profondément dans leurs sites Web et ils ont tous deux offert aux utilisateurs des incitations basées sur la cryptographie, mais aucun n’a choisi de présenter la technologie crypto ou blockchain comme argument de vente.
L’un d’eux, Ascend, avait des dépliants dans toute la ville. Celles-ci ont fait des promesses nobles – sans doute impossibles – telles que « pas de désinformation » (qui définit ce qui compte comme désinformation ?). Certaines de ces promesses étaient fondamentalement contradictoires, telles que “pas de toxicité” et “pas de discours de haine” mais aussi “pas de censure centralisée”. On ne sait pas comment l’entreprise s’attend à concilier bon nombre de ces priorités concurrentes, mais selon son site, la solution implique en quelque sorte de gagner des “crédits Ascend”, qui ne sont décrits que comme crypto dans un tableau.
Une autre société, Arkive, a lancé un DAO en 2022 visant à créer une communauté de membres qui utiliserait les NFT et la blockchain pour former un musée organisé par Internet, plutôt qu’une organisation centrale. Le groupe s’est rencontré à SXSW 2023 et a même organisé un panel sur la décentralisation de l’art, mais ils ont minimisé le DAO et l’angle crypto. Même la propre couverture d’Arkive de sa présence SXSW 2023 mentionne à peine la crypto.
Dans certains cas, il n’est pas clair si les entreprises ont abandonné leurs plans de cryptographie ou préféreraient simplement ne pas les mettre en évidence. Même les stands d’exposition d’entreprises largement connues pour leur travail dans le domaine de la cryptographie semblaient hésitants à utiliser l’un des mots-clés étroitement associés. Un affichage pour The Sandbox – partageant un petit stand avec d’autres développeurs dans l’espace – vantait fièrement le jeu “métavers” et mentionnait parfois être une plate-forme “Web3”. Mais le fait qu’une grande partie du jeu soit construite autour des NFT sur la blockchain a été quelque peu obscurci.
C’est une dynamique que j’ai commencé à appeler en interne la crypto-obfuscation. Ce n’est pas qu’aucune de ces entreprises refuserait de reconnaître la cryptographie en soi. Lorsqu’on leur a demandé, beaucoup n’étaient que trop heureux de discuter de leur vision d’un avenir basé sur la blockchain. Mais ils semblaient agir comme si attirer l’attention dessus sans provocation était, au mieux, un peu grossier. Au pire? Une dissuasion active.
La crypto a souvent été comparée aux débuts d’Internet, où la technologie est passionnante mais pas encore prête pour les normes. Pourtant, peu importe à quel point Internet était grincheux dans sa jeunesse, il n’y a jamais eu de moment où les entreprises ont évité de dire qu’elles construisaient un produit sur « le Web » ou « en ligne ».
J’admettrai ouvertement que j’étais profondément sceptique à l’égard de la crypto, même en 2022. Il y avait déjà suffisamment de preuves d’escroqueries, de rugpulls, de désinformation et de fraude pour que quiconque se méfie de la blockchain pour la prochaine décennie au moins. Mais je me suis senti obligé de garder mes opinions un peu silencieuses. Lors d’une soirée sur le thème de la cryptographie cette année-là, un ami a crié assez fort, “NFTs SUCK !!” Et tandis que j’aspire à son énergie, je l’ai aussi légèrement fait taire de peur que quelqu’un ne s’en offusque.
Cette année, j’ai eu l’impression que mon scepticisme était devenu la norme, ou du moins suffisamment grand public pour s’exprimer ouvertement. Parmi presque tous ceux à qui j’ai parlé, les quelques-uns ayant des opinions sur la cryptographie semblaient désireux de partager leurs doutes. La plupart n’avaient tout simplement pas pensé à la technologie. Et d’ailleurs, l’IA générative était beaucoup plus intéressante à discuter.
Je doute que tout cela signifie que la crypto est morte ou mourante. La technologie existe sous une forme ou une autre depuis plus d’une décennie, et l’intérêt du public pour elle se fait par vagues. Cependant, sa présence modérée à SXSW suggère que ses partisans avaient appris une leçon puissante de l’année précédente : la meilleure façon d’évangéliser la crypto en dehors de la bulle technologique est d’espérer que vous pourrez convaincre les gens de ne pas prêter attention à la blockchain derrière le rideau.
