Selon une nouvelle étude qui a examiné deux décennies de données sur les adolescents et les enfants d’âge scolaire qui ont fini par chercher des soins médicaux après avoir pris diverses substances, les jeunes américains abusent moins de l’alcool et consomment plus de mauvaises herbes.
L’abus de cannabis chez les adolescents a augmenté de 245% aux États-Unis depuis 2000, selon la nouvelle recherche, avec une augmentation particulièrement spectaculaire au cours des dernières années seulement.
Dans le même temps, les taux d’abus d’alcool ont diminué chez les personnes âgées de 6 à 18 ans. En 2000, l’alcool occupait la première place sur la liste plutôt inquiétante établie à partir d’une base de données nationale américaine sur les poisons, qui enregistre des informations sur les appels aux lignes d’assistance antipoison. Désormais, il occupe la troisième place.
Il y a eu une vague de dépénalisation du cannabis aux États-Unis ces dernières années : l’usage récréatif est désormais légal dans 19 États. Bien que ce ne soit que pour les adultes, les chercheurs affirment que cela a rendu le médicament plus largement disponible et a changé la perception du public à son égard.
“Les cas d’abus d’éthanol ont dépassé le nombre de cas de marijuana chaque année de 2000 à 2013”, explique Adrienne Hughes, médecin urgentiste et toxicologue médicale, de l’Oregon Health and Science University. “Depuis 2014, les cas d’exposition à la marijuana ont dépassé les cas d’éthanol chaque année, et d’une plus grande quantité chaque année que la précédente.”
Au total, 338 727 cas de mésusage et d’abus intentionnels de médicaments et de drogues illicites et récréatives chez les enfants d’âge scolaire ont été signalés entre 2000 et 2020. Parmi ces cas, près de 60 % concernaient des hommes, tandis que plus de 80 % concernaient des jeunes âgés de 13 à 18.
Près d’un tiers des cas enregistrés ont entraîné des «résultats cliniques pires que mineurs» et les données montrent que 0,1% des cas (450 jeunes) ont été mortels. Les décès étaient principalement dus à l’abus d’opioïdes, en plus d’être plus fréquents chez les hommes et chez les adolescents âgés de 16 à 18 ans.
En ce qui concerne l’herbe en particulier, les statistiques suggèrent que l’augmentation de la disponibilité des aliments contenant des produits à base de cannabis a joué un rôle important, les taux d’appels mensuels moyens pour les produits comestibles augmentant plus que ceux pour d’autres formes de consommation de marijuana, comme le tabagisme.
“Ces produits comestibles et de vapotage sont souvent commercialisés de manière attrayante pour les jeunes, et ils sont considérés comme plus discrets et pratiques”, explique Hughes.
“Par rapport à fumer du cannabis, qui entraîne généralement un high immédiat, l’intoxication par des formes comestibles de marijuana prend généralement plusieurs heures, ce qui peut amener certaines personnes à en consommer de plus grandes quantités et à ressentir des highs inattendus et imprévisibles.”
Parmi les autres médicaments mentionnés dans l’étude, le dextrométhorphane (présent dans les médicaments contre la toux) était en fait la substance la plus souvent mal utilisée ou consommée abusivement entre 2001 et 2016 – bien que les cas signalés aient culminé en 2006 et soient en baisse depuis.
L’abus de médicaments en vente libre, qui sont plus largement disponibles et plus faciles d’accès que les substances illicites, reste un problème pour les jeunes, rapportent les chercheurs. Des niveaux élevés d’abus d’antihistaminiques oraux ont également été enregistrés tout au long de la période d’étude. L’abus et l’abus intentionnels de substances étaient également significativement moins fréquents chez les enfants que chez les adolescents.
Comme dans tout domaine scientifique, plus les données sont détaillées, plus la réponse peut être ciblée. Les professionnels de la santé et les responsables gouvernementaux peuvent utiliser les statistiques pour lutter contre la toxicomanie et l’abus de substances chez les jeunes, et pour comprendre les conséquences de décisions telles que la légalisation généralisée de la consommation de cannabis.
“L’initiation précoce à la consommation de substances est un prédicteur important du développement d’un trouble lié à la consommation de substances plus tard dans la vie”, écrivent Hughes et ses collègues dans leur article publié.
“En tant que tels, les cliniciens qui s’occupent d’enfants et d’adolescents doivent être bien informés des tendances émergentes et changeantes de l’abus et de l’abus de drogues afin d’offrir une identification et une intervention précoces en cas de consommation problématique de substances.”
La recherche a été publiée dans Clinical Toxicology.
