La pandémie de Covid-19 a joué un rôle clé dans le blocage de la chaîne d’approvisionnement mondiale des 18 derniers mois qui a perturbé le commerce et alimenté une crise du coût de la vie dans le monde entier. Et il semble qu’aucun pipeline n’ait échappé à son impact. Après des années à essayer de sensibiliser le public à la pénurie de chiens dotés des attributs génétiques, physiques et émotionnels nécessaires pour travailler comme chiens de détection de bombes aux États-Unis, les experts affirment que les troubles liés à la pandémie ont encore compliqué la situation.
Les États-Unis se procurent 85 à 90 % de leurs chiens de détection à l’étranger, en particulier dans des pays européens comme l’Allemagne et les Pays-Bas. Les chiens reçoivent une formation avancée dans un certain nombre de sous-spécialités, y compris la détection de bombes et de drogues et la recherche et le sauvetage. Mais l’élevage, la génétique, l’environnement et l’entraînement au début de la vie sont tous essentiels pour produire des chiens dotés des caractéristiques mentales et physiques nécessaires pour les protéger au travail et permettre une bonne qualité de vie.
“Le nez canin est la meilleure technologie dont nous disposons pour localiser les explosifs, nous devons donc disposer d’une source de chiens très cohérente et de haute qualité”, déclare Sheila Goffe, vice-présidente des relations gouvernementales à l’American Kennel Club. “Nous avions l’habitude de dire:” Eh bien, et s’il y avait une crise mondiale ou des problèmes géopolitiques, nous n’allons pas pouvoir obtenir tous ces chiens que nous importons d’Europe “, puis c’est arrivé.”
Lors d’un témoignage au Congrès en mars 2016, Cindy Otto, directrice exécutive du Penn Vet Working Dog Center de l’Université de Pennsylvanie, a mis en garde le Comité sénatorial de la sécurité intérieure contre ces risques. “En externalisant nos exigences de sécurité nationale, nous abandonnons le contrôle du type de chiens, de la santé des chiens et de l’entraînement précoce des chiens”, avait-elle déclaré à l’époque. “Nous risquons également une interruption de l’approvisionnement en raison de la politique, d’une catastrophe ou d’une maladie.”
Aujourd’hui, elle dit voir des progrès vers la croissance de l’offre nationale de chiens de détection aux États-Unis. Des contrats fédéraux élargis pour des projets au Johns Hopkins Advanced Physics Laboratory, à l’Université d’Auburn, à Gallant Technologies, à K2 Solutions et à d’autres visent à développer de nouvelles technologies et procédures pour soutenir un réseau plus large d’élevage de chiens de détection domestiques. Et des programmes comme le “Patriotic Puppy Program” de l’American Kennel Club s’efforcent d’enseigner aux éleveurs américains existants les exigences et les critères pour se concentrer spécifiquement sur les chiens de détection. Mais elle ajoute que les progrès ont été progressifs et qu’il faudra des années de travail fondamental pour porter leurs fruits.
“J’aurais aimé que nous soyons plus avancés, mais la pandémie a certainement ralenti la recherche, ralenti tous les programmes”, a déclaré Otto à WIRED. “Cela a limité l’afflux de chiens d’outre-mer et ralenti les progrès dans ce pays pour établir des alternatives – cela nous a tous battus.”
Le mois dernier, le Government Accountability Office (GAO) des États-Unis a publié un rapport de près de 100 pages sur les chiens de travail et la nécessité pour les agences fédérales de mieux protéger leur santé et leur bien-être. Le GOA indique qu’en février, le gouvernement fédéral américain comptait environ 5 100 chiens de travail, y compris des chiens de détection, répartis dans trois agences fédérales. 420 autres chiens “ont servi le gouvernement fédéral dans 24 programmes gérés par des sous-traitants au sein de huit départements et de deux agences indépendantes”, indique le rapport du GAO.
