Le premier gaz des fuites sur le pipeline Nord Stream 2 en mer Baltique ont été détectées aux premières heures de septembre, déversant jusqu’à 400 000 tonnes de méthane dans l’atmosphère. Les responsables ont immédiatement soupçonné le sabotage du pipeline international. Une nouvelle analyse vue par WIRED montre que deux grands navires, avec leurs trackers éteints, sont apparus autour des sites de fuite dans les jours précédant immédiatement leur détection.
Selon l’analyse de la société de surveillance des données satellitaires SpaceKnow, les deux «vaisseaux noirs», mesurant chacun environ 95 à 130 mètres de long, sont passés à plusieurs kilomètres des sites de fuite de Nord Stream 2. “Nous avons détecté des navires sombres, c’est-à-dire des navires de taille importante, qui traversaient cette zone d’intérêt”, a déclaré Jerry Javornicky, PDG et cofondateur de SpaceKnow. “Ils avaient leurs balises éteintes, ce qui signifie qu’il n’y avait aucune information sur leur mouvement, et ils essayaient de garder leurs informations de localisation et leurs informations générales cachées au monde”, ajoute Javornicky.
La découverte, qui a été faite en analysant des images de plusieurs satellites, est susceptible d’augmenter encore les spéculations sur la cause des explosions. Plusieurs pays enquêtant sur l’incident pensent que les pipelines Nord Stream 1 et 2 ont été secoués par une série d’explosions, avec de nombreux soupçons dirigés contre la Russie alors que son invasion à grande échelle de l’Ukraine se poursuit. (La Russie a nié son implication.) Une fois que SpaceKnow a identifié les navires, il a rapporté ses découvertes aux responsables de l’OTAN, qui enquêtent sur les incidents du Nord Stream. Javornicky dit que les responsables de l’OTAN ont demandé à l’entreprise de fournir plus d’informations. Un responsable de l’OTAN, qui n’était pas autorisé à parler publiquement, a confirmé à WIRED que l’OTAN avait reçu les données de SpaceKnow et a déclaré que l’imagerie satellitaire pouvait s’avérer utile pour ses enquêtes. Le bureau de presse de l’OTAN n’avait pas renvoyé de demande de commentaires au moment de la publication.
Pour détecter les navires, dit Javornicky, la société a parcouru 90 jours d’images satellites archivées pour la région. La société analyse les images de plusieurs systèmes satellites, y compris des services payants et gratuits, et utilise l’apprentissage automatique pour détecter les objets qu’ils contiennent. Cela inclut la capacité de surveiller les routes, les bâtiments et les changements dans les paysages. “Nous avons 38 algorithmes spécifiques capables de détecter des équipements militaires”, a déclaré Javornicky, ajoutant que le système de SpaceKnow peut détecter des modèles spécifiques d’avions sur les pistes d’atterrissage.
Une fois qu’il a rassemblé des images d’archives de la zone, SpaceKnow a créé une série de polygones autour des sites de fuite de gaz. La plus petite d’entre elles, d’environ 400 mètres carrés, couvrait la zone immédiate de l’explosion, et les plus grandes zones d’intérêt couvraient plusieurs kilomètres. Dans les semaines qui ont précédé les explosions, SpaceKnow a détecté 25 navires traversant la région, des “cargos aux plus gros navires polyvalents”, a déclaré Javornicky. Au total, 23 de ces navires avaient leurs transpondeurs du système d’identification automatique (AIS) allumés. Deux n’avaient pas de données AIS activées et ces navires ont traversé la zone pendant les jours précédant immédiatement la détection des fuites.
Selon le droit international, les grands navires sont tenus d’installer et d’utiliser l’AIS. Ce système de suivi des navires a été créé pour aider les navires à naviguer et éviter les collisions potentielles avec d’autres navires. Lorsqu’il est activé, l’AIS diffuse le nom, l’emplacement, la direction du voyage, la vitesse et d’autres informations d’un navire.
