Vous voulez un gadget à prix avantageux ? Bonne chance.

Par choix ou par nécessité, les Américains ont craqué pour les smartphones, les téléviseurs, les ordinateurs portables et les voitures plus sophistiqués. Les entreprises qui fabriquent ces produits essaient d’évaluer si le passage au luxe est un phénomène temporaire ou une nouvelle norme.

Quelques statistiques pertinentes de 2021 :

• Selon Counterpoint Research, plus d’un smartphone sur quatre vendus dans le monde l’année dernière était des appareils plus chers, la plus grande part jamais enregistrée pour ces téléphones haut de gamme.

• Les ventes totales d’ordinateurs portables aux États-Unis se sont refroidies après les ventes folles de 2020, lorsque les Américains ont fait le plein de matériel pour l’école et le travail à distance. Mais les ventes d’ordinateurs portables qui coûtent au moins 1 000 dollars ont augmenté de 15 % en un an, m’a dit la société de recherche NPD Group.

• Les ventes de téléviseurs ont également chuté l’année dernière à cause d’un engouement alimenté par la pandémie en 2020, mais NPD a déclaré que les ventes de téléviseurs de 1 000 $ et plus avaient augmenté de 47 %.

• Les Américains achètent des véhicules plus grands et plus chers et moins de voitures économiques, ce qui contribue à faire grimper le coût moyen des véhicules neufs à des records presque chaque mois.

Vous pensez peut-être : INFLATION. Oui, mais d’autres facteurs façonnent également cette évolution vers le haut de gamme. Je vais passer en revue quelques explications pour une tendance qui m’a surpris, et ce que cela pourrait signifier pour nous.

L’essentiel : Il est trop tôt pour le savoir avec certitude, mais il semble que les changements liés à la pandémie aient modifié la réalité pour des biens comme l’électronique et les voitures. Les personnes qui ne veulent pas ou ne peuvent pas se permettre des produits haut de gamme risquent de ne pas avoir de chance.

OK, creusons dans le pourquoi, sur la base de mes conversations avec des experts. Premièrement, la pandémie a provoqué d’énormes perturbations continues qui ont entraîné des pénuries de pièces importantes comme les puces informatiques et ont rendu plus coûteux l’expédition d’électronique depuis les usines asiatiques. Certaines entreprises qui ne pouvaient pas fabriquer facilement tous leurs produits habituels se sont plutôt concentrées sur leurs modèles plus chers et plus rentables.

“Il en coûte le même prix pour expédier un ordinateur portable à 300 $ qu’un ordinateur portable à 1 300 $”, a déclaré Stephen Baker, analyste de longue date en électronique grand public pour le groupe NPD. Une offre relativement plus élevée de produits plus chers est l’une des raisons pour lesquelles il a parfois été plus facile de trouver un ordinateur portable, un smartphone ou une voiture coûteux qu’un modèle moins cher.

Baker et Maurice Klaehne, un analyste de recherche Counterpoint, m’ont également dit que certaines personnes se sont davantage appuyées sur leurs appareils électroniques domestiques pendant la pandémie et ont été disposées à payer un peu plus pour eux qu’il y a quelques années. De nombreux Américains ont également eu plus d’argent à dépenser pour des choses, en raison des avantages du gouvernement pendant la pandémie ou de la baisse des dépenses pour des choses comme les voyages et les restaurants.

Et en particulier aux États-Unis, les compagnies de téléphone ont proposé des remises ou des échanges généreux pour que les gens achètent de nouveaux smartphones qui se connectent aux réseaux 5G, et ces appareils coûtent généralement plus cher, a déclaré Klaehne.

Ces facteurs ont tous contribué à un déplacement progressif des achats vers la fantaisie. Il en va de même pour le manque de remises sur de nombreux appareils électroniques et automobiles, encore une fois parce que les fabricants hésitent à augmenter les ventes lorsqu’ils ne peuvent pas garder tous leurs produits en stock.

Mon collègue Neal Boudette a déclaré que les constructeurs automobiles et les concessionnaires ont été en mesure de facturer le plein prix de la vignette ou des milliers de dollars de plus. Les constructeurs automobiles sont d’accord avec cela, même s’ils ne peuvent pas répondre à la demande. “Les constructeurs automobiles font d’énormes profits même s’ils vendent moins de véhicules qu’ils ne le feraient normalement”, m’a-t-il dit.

Il est possible que les bizarreries liées à la pandémie finissent par se terminer et que nous aurons à nouveau la gamme complète des prix, du budget au haut de gamme. Ou peut être pas. Les entreprises qui se sont accrochées à des bénéfices plus élevés grâce à des produits plus chers pourraient ne pas vouloir y renoncer. Et il n’est pas clair que l’expédition de pièces et de produits dans le monde entier rebondira à son niveau de 2019.

Baker a également déclaré que les fabricants d’électronique prévoyaient d’expérimenter pour voir si notre inclination pour l’électronique à prix plus élevé pourrait se maintenir. Baker a prédit que les entreprises qui ont vendu un ordinateur portable Windows de base pour 300 $ ou 350 $ il y a quelques années essaieront de pousser les modèles d’entrée de gamme à 550 $ ou 600 $, et les fabricants pourraient essayer de réduire les téléviseurs grand écran à 499 $ pour voir si un téléviseur à 599 $ pourrait se vendre presque aussi bien.

“Il y a beaucoup de chasse et de picorage qui vont se produire dans les deux prochaines années pour essayer de comprendre ce qui se passe”, a déclaré Baker.

Tout cela suggère que les voitures et l’électronique plus chères pourraient être là pour rester.

Avant de partir…

• L’exploitation d’une technologie de communication essentielle en temps de guerre n’est pas simple. Mes collègues rapportent le coup de fouet pour les employés de Meta, dont les règles ont parfois changé quotidiennement quant à savoir si le gore, les appels à la violence et autres messages émotionnels liés à la guerre en Ukraine sont autorisés sur Facebook et Instagram.

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  La newsletter Normcore Tech, écrite par une data scientist d’origine russe, Vicki Boykis, explique pourquoi l’application de messagerie Telegram a été si essentielle pendant la guerre.

• Les AirPods sont destinés à la poubelle. Ou sont-ils? Les piles des écouteurs sans fil Apple ne peuvent pas être remplacées, du moins pas officiellement. Jon Chase de Wirecutter, un site de recommandation de produits faisant partie du New York Times, écrit à propos d’une société appelée Swap Club qui vous vendra une paire d’AirPod usagés avec des batteries neuves. Heck, oui, à ça.

Câlins à ça

Une cane a construit son nid dans la cour d’une maternité d’hôpital en Floride. Après l’éclosion des œufs, maman canard (avec l’aide de gentils humains de l’hôpital) a conduit ses canetons à travers les salles de travail et d’accouchement et à travers la porte d’entrée.