De plus en plus, les scientifiques découvrent comment nos environnements façonnent non seulement notre santé mentale, mais aussi nos capacités cognitives. Une nouvelle étude a maintenant découvert un lien fascinant entre l’endroit où nous avons grandi et nos compétences en navigation.
Une équipe internationale dirigée par des chercheurs du CNRS en France et de l’University College London a découvert que les gens naviguent mieux dans des environnements topologiquement similaires à ceux où ils ont grandi.
De plus, les personnes qui ont grandi dans des villes en forme de grille naviguaient moins bien dans des environnements moins organisés que les personnes qui ont grandi dans des villes conçues de manière plus aléatoire, et les personnes de l’extérieur naviguaient mieux dans des espaces plus vastes que les habitants du centre-ville.
“Nous avons constaté qu’en moyenne, les personnes qui ont déclaré avoir grandi dans les villes avaient de moins bonnes compétences en navigation que celles qui ont déclaré avoir grandi en dehors des villes, même en tenant compte de l’âge, du sexe et du niveau d’éducation”, déclarent les auteurs.
Les chercheurs ont recueilli des données stockées sur 397 162 personnes de 38 pays qui avaient joué au jeu vidéo Sea Hero Quest (SHQ), un jeu d’orientation qui consiste à naviguer sur un bateau à la recherche de créatures marines. Cette tâche particulière a été choisie car il a été démontré que les performances dans SHQ prédisent la capacité de navigation dans le monde réel, et les chercheurs ont eu accès à un grand ensemble de données.
Les joueurs de SHQ se voient initialement présenter une carte indiquant leur emplacement de départ et l’emplacement de plusieurs points de contrôle qu’ils doivent trouver dans un ordre défini. Les chercheurs n’ont utilisé que les données des joueurs qui avaient terminé au moins onze niveaux du jeu pour obtenir une estimation fiable de la capacité de navigation spatiale.
Pour étudier les variations de la capacité de navigation spatiale, les chercheurs ont conçu une mesure de la complexité de l’aménagement d’une ville. Ils ont calculé l’entropie du réseau routier (SNE) des plus grandes villes des 38 pays d’où provenaient les données des participants. Les villes en forme de grille (par exemple Chicago) ont un petit SNE, tandis que les villes plus étendues organiquement (par exemple Prague) ont un SNE plus élevé.
“Nous avons constaté que grandir dans des villes à faible SNE entraînait de meilleures performances aux niveaux des jeux vidéo avec une disposition régulière, tandis que grandir en dehors des villes ou dans des villes à SNE plus élevé entraînait de meilleures performances à des niveaux de jeux vidéo plus entropiques”, déclarent les auteurs. .
“Cela confirme l’impact de l’environnement sur la cognition humaine à l’échelle mondiale et souligne l’importance de l’aménagement urbain sur la cognition humaine et la fonction cérébrale”, ajoutent-ils.
Agrégat de 1 000 trajectoires aléatoires à Chicago. (Ed Manley)
La plupart des pays inclus dans l’étude avaient des SNE similaires, indicatifs de schémas de rues organiques typiques dans les vieux centres-villes (par exemple, la France, la Roumanie, l’Espagne, la Thaïlande, l’Inde). Cependant, certains pays ont des SNE nettement plus petits, correspondant à des dispositions de grille orthogonales, ce qui est un modèle de rue de ville planifiée très courant (par exemple, les États-Unis, l’Argentine).
Les résultats sont également cohérents avec des recherches antérieures qui ont montré une relation entre l’exploration d’environnements complexes et un impact positif sur la croissance de nouveaux neurones dans l’hippocampe chez les rongeurs, ainsi que des recherches qui associent une activité et un volume accrus dans l’hippocampe et une navigation spatiale complexe chez l’homme. .
À première vue, il semble logique que les personnes qui ont grandi dans des environnements plus complexes aient une meilleure capacité de navigation, mais les auteurs soulignent qu’il existe probablement plusieurs mécanismes en jeu lorsque les gens développent leurs compétences en navigation.
En règle générale, nous avons tendance à minimiser les rues utilisées et les virages effectués lors des déplacements. Devoir naviguer dans des tracés de rue irréguliers impliquerait probablement de suivre de plus près la direction de l’objectif en raison d’angles de rue plus variables, en utilisant une mémoire spatiale ou prospective pour les noms de rue et les virages à venir.
Agrégat de 1 000 trajectoires aléatoires à Prague. (Ed Manley)
Selon les chercheurs, le fait de devoir constamment effectuer ces tâches cognitives améliorerait probablement la capacité des systèmes neuronaux sous-jacents à l’orientation, à la mémoire prospective et à la planification.
“Il semble que devoir s’adapter à des virages qui s’écartent de 90 degrés et parcourir plus de rues et de quartiers sont essentiels pour améliorer les compétences de navigation”, écrivent-ils.
“Ces résultats soutiennent l’idée que les humains développent des stratégies de navigation alignées sur le type d’environnement auquel ils sont exposés, qui deviennent sous-optimales dans d’autres environnements.”
La recherche a été publiée dans la revue Nature.
