Vous êtes-vous déjà inquiété si le jeu entre vos chats devenait trop difficile ? Une nouvelle étude publiée dans Scientific Reports a enquêté sur le jeu et les combats chez les chats.
Leur objectif était d’utiliser des comportements simples que tout le monde pouvait observer pour déterminer ce qui était un jeu et ce qui pouvait conduire à des bagarres.
Ceci est important car les conséquences des combats incluent des blessures aux animaux et aux humains. Au pire, vous devrez peut-être même reloger l’un de vos chats s’il ne s’entend pas.
Catégoriser les “combats” de chats
L’étude, dirigée par Noema Gajdoš-Kmecová de l’Université de médecine vétérinaire et de pharmacie en Slovaquie et de l’Université de Lincoln, au Royaume-Uni, a analysé 105 vidéos d’interactions entre 210 chats.
L’équipe de recherche a ensuite développé un éthogramme – une liste de comportements spécifiques utilisés dans l’étude du comportement animal. Ceux-ci ont été répartis en six groupes :
- Inactif : tête et corps immobiles et dans une position spécifique, par exemple accroupi
- Lutte : chats en contact physique avec des mouvements de lutte
- Poursuite : un chat court à sa poursuite ou un autre chat s’enfuit
- Autres activités interactives : par exemple, se toiletter, s’approcher, soulever la fourrure sur le dos
- Non interactif : activité dirigée vers eux-mêmes ou un objet inanimé, par exemple, boire, se lécher
- Vocalisation : par exemple, grogner, siffler, miauler
Chaque vidéo a été analysée pour identifier lesquels de ces comportements ont été montrés par chaque chat. Chaque interaction a ensuite été analysée statistiquement pour déterminer quels comportements apparaissaient ensemble en grappes.
À partir de là, les chercheurs ont séparé les vidéos en trois catégories d’interactions.
Espiègle: inclus 40 % des chats des vidéos et inclus la lutte et un manque de vocalisation.
Agonistique: les comportements agonistiques sont tous les comportements sociaux qui incluent la menace, l’agressivité et la soumission. Les chats de ce groupe vocalisaient et avaient des épisodes récurrents d’inactivité; 32% des chats de l’échantillon ont atterri dans ce groupe.
Intermédiaire: ce groupe comprenait 28 % de chats et était plus étroitement associé au groupe ludique qu’au groupe agoniste. Les chats de ce groupe ont interagi pendant de longues périodes avec des pauses entre les deux.
A titre de recoupement, ces catégories comportementales observées à partir des vidéos concordaient assez bien avec la façon dont les quatre auteurs, experts en comportement félin, décrivaient chaque interaction.
Qu’est-ce que cela vous apprend sur le jeu de vos chats ?
Si vos chats luttent, ils jouent très probablement. Lorsqu’il y a des frictions entre les chats dans un foyer à plusieurs chats, ils ont tendance à éviter les contacts physiques. Au lieu de cela, ils utiliseront des manœuvres offensives ou défensives qui n’impliquent pas de contact direct prolongé, comme les gifles.
Si vos chats vocalisent et chassent entre les périodes d’inactivité (comme s’accroupir), ils se battent très probablement.
La vocalisation est ici un indice particulièrement important d’une interaction agressive plutôt que ludique.
La poursuite est OK si c’est réciproque, mais si un chat poursuit ou un chat s’enfuit, ce n’est pas si positif.
Le groupe intermédiaire est le plus délicat. Il contient des éléments de comportements ludiques et agonistiques, bien qu’il soit plus étroitement lié au groupe ludique qu’au groupe agonistique.
Cela suggère que le jeu pourrait devenir agonistique, selon ce qui se passe pendant l’interaction.
En particulier, les auteurs ont observé des pauses fréquentes dans l’interaction, ce qui peut permettre aux chats de réévaluer l’intérêt de leur partenaire pour le jeu et d’éviter l’escalade du jeu à l’agressivité.
Les grands combats sont faciles à repérer
Cette étude est la première à appliquer une approche scientifique aux comportements des chats que tout le monde peut identifier, décrivant trois types d’interactions pour aider à identifier entre le jeu et les combats chez les chats.
Nous savons tous quand les chats se battent vraiment, mais la principale force réside dans l’élaboration d’exemples intermédiaires – où cela pourrait être OK, mais pourrait également dégénérer.
L’étude s’est concentrée sur des comportements évidents que tout le monde peut observer, mais les chats peuvent aussi être assez subtils.
Ils utilisent également l’expression faciale, le placement des oreilles et de la queue et les phéromones pour communiquer. (Ces signaux subtils peuvent être tout aussi importants pour faire la différence entre ce qui joue et ce qui se bat.
Si vos chats sont vraiment des meilleurs amis (dormez en contact étroit et partagez de la nourriture et des jouets), le jeu agonistique occasionnel est acceptable.
Mais si vos chats ne s’entendent pas aussi bien, vous devrez peut-être surveiller les signes de comportements agonistiques. La tension entre les chats n’est pas toujours évidente mais peut affecter leur santé physique et mentale.
Si vous n’êtes pas sûr que vos chats s’entendent vraiment bien, demander de l’aide tôt à un expert en comportement félin peut éviter un chat-astrophe.
Susan Hazel, professeure associée, École des sciences animales et vétérinaires, Université d’Adélaïde et Julia Henning, candidate au doctorat, Université d’Adélaïde
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
