L’étrange série d’événements qui ont finalement conduit à la manne de restitution d’Ulbricht a été révélée pour la première fois en novembre 2020, lorsque le ministère de la Justice a annoncé qu’il avait saisi près de 70 000 bitcoins à quelqu’un qu’il appelait uniquement l’individu X. Cet individu anonyme, selon un IRS affidavit d’enquêtes criminelles, avait volé la fortune en bitcoins de la Route de la Soie alors qu’elle était encore en ligne en exploitant une faille de sécurité du site. Ulbricht, selon l’affidavit, est allé jusqu’à menacer personnellement l’individu X pour tenter de le persuader de rendre l’argent. Mais au lieu de cela, l’individu X a conservé le trésor de pièces pendant plus de sept ans alors que la crypto-monnaie s’appréciait massivement. Une enquête criminelle de l’IRS a permis de retrouver les fonds, d’identifier l’individu X et de le persuader de renoncer à l’argent volé de la drogue pour éviter des poursuites pénales.
Au moment où les près de 70 000 bitcoins ont été saisis, leur valeur avait atteint plus d’un milliard de dollars – à l’époque, la plus grande saisie criminelle jamais réalisée par le ministère de la Justice. (Ce record a depuis été battu par la saisie de 3,6 milliards de dollars d’un couple new-yorkais accusé d’avoir blanchi le produit du piratage de l’échange de crypto-monnaie Bitfinex.)
Depuis cette saisie, cependant, les archives judiciaires montrent que le ministère de la Justice a repoussé une série de réclamations apparemment frivoles sur les bitcoins, ce qui l’a empêché de vendre immédiatement les pièces comme il le fait avec d’autres crypto-monnaies saisies. Cela a entraîné une appréciation encore plus importante des bitcoins, à près de 3 milliards de dollars aux taux de change actuels. Lorsque les pièces seront finalement vendues et que cette somme sera ajoutée au Trésor américain, elle couvrira facilement la restitution d’Ulbricht, avec des milliards de dollars en réserve.
La mère d’Ulbricht, Lyn Ulbricht, qui a défendu la défense de son fils et plaidé en faveur d’une grâce depuis son arrestation, a écrit dans une déclaration à WIRED que le remboursement de sa restitution représente une victoire importante. “Nous sommes très heureux que la sanction financière qui a été infligée à tort à Ross ait été annulée, tout comme d’autres fausses accusations portées contre lui ont été abandonnées devant un tribunal fédéral après le procès”, écrit la mère d’Ulbricht, faisant référence à une accusation distincte de meurtre pour compte d’autrui. dans le district du Maryland qui a été abandonné après la condamnation à perpétuité d’Ulbricht. “C’est juste un autre rappel que l’affaire contre Ross a toujours été déformée et faible, et nous attendons avec impatience le jour où la condamnation injuste de Ross sera corrigée et qu’il retournera dans le monde libre où il pourra contribuer à la société.”
Elle note cependant que, comme tout prisonnier, son fils ne peut détenir aucun actif financier en prison au-delà d’un compte de commissaire pour les besoins de base. Les ventes récentes de NFT basées sur les œuvres d’Ulbricht, par exemple, ont permis de collecter plus de 6 millions de dollars, mais les fonds ont été versés à une fiducie destinée à la défense d’Ulbricht, dit-elle, ainsi qu’à des contributions caritatives à d’autres prisonniers et à leurs familles.
Le remboursement de la restitution ne signifie pas grand-chose pour les espoirs d’Ulbricht d’un pardon ou d’une modification de sa peine, fait valoir Berkeley’s Weaver. Mais cela supprime une ordonnance de restitution que Weaver a toujours considérée comme une tentative malavisée de “sang d’une pierre” de presser Ulbricht pour plus de bitcoins.
“Quelqu’un impliqué dans les premiers jours de Silk Road n’est plus le sujet de la colère de la Fed, la Fed a obtenu sa restitution, et Ross n’a plus cette stupidité qui pèse sur lui”, conclut Weaver. “Cela semble être une situation gagnant-gagnant pour toutes les personnes impliquées.”
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