Un parasite omniprésent dont on estime qu’il infecte des millions de personnes dans le monde a été associé à la schizophrénie et à une foule de troubles neurologiques, mais les preuves n’ont pas toujours été claires.
Bien qu’il existe un certain nombre d’études établissant un lien entre le parasite Toxoplasma gondii “altérant l’esprit” et un comportement altéré ou des schémas étranges dans l’activité humaine, il existe également des données démystifiant l’association.
Maintenant, une nouvelle étude dirigée par le premier auteur et résident en psychiatrie Vincent Paquin de l’Université McGill au Canada pourrait aider à expliquer ce paradoxe parasitaire – tout en identifiant les dangers apparents de T. gondii.
En plus des aliments ou de l’eau contaminés (y compris de la viande insuffisamment cuite), le parasite protozoaire T. gondii peut être transmis à l’homme par exposition aux excréments d’un chat domestique infecté, une étude de 1995 ayant observé pour la première fois un lien entre la possession d’un chat pendant l’enfance et le risque. de maladie mentale se développant plus tard à l’âge adulte.
Cependant, d’autres études n’ont pas réussi à reproduire le lien de propriété d’un chat, suggérant que l’association pourrait être plus que simplement posséder un chat.
“Les chats domestiques sont généralement infectés par le parasite en se nourrissant de rongeurs et ne seront contagieux que pendant les jours ou les semaines qui suivent”, écrivent Paquin et ses co-auteurs dans leur nouvel article.
“Par conséquent, spécifier si le chat était connu pour chasser les rongeurs pourrait fournir un meilleur indicateur de l’exposition probable à T. gondii par rapport à la possession d’un chat seul.”
En d’autres termes, comme l’explique Paquin, les chats eux-mêmes ne garantissent pas l’exposition aux parasites, mais les chats chasseurs de rongeurs (c’est-à-dire les chats autorisés à l’extérieur, par opposition aux animaux domestiques uniquement à l’intérieur) seraient probablement plus susceptibles d’entrer en contact avec T. gondii en milieu extérieur.
En théorie, ils pourraient alors transmettre l’infection aux enfants, qui pourraient développer des problèmes psychologiques à l’âge adulte, comme cela a été identifié dans certaines études, potentiellement par des effets sur le système immunitaire.
Pour examiner cette hypothétique chaîne de transmission, les chercheurs ont interrogé environ 2 200 participants à Montréal, leur posant des questions sur la possession d’un chat dans leur enfance et mesurant leur fréquence d’expériences psychotiques, ainsi que d’autres questions sur leur histoire personnelle, comme combien de fois ils ont déménagé pendant leur enfance. , expériences avec un traumatisme crânien, antécédents de tabagisme, etc.
En analysant les réponses, l’équipe a observé que les participants masculins qui avaient possédé un chat chasseur de rongeurs pendant l’enfance présentaient un risque accru d’avoir des expériences psychotiques à l’âge adulte ; les femmes interrogées n’avaient pas le même lien.
Les personnes qui possédaient des chats d’intérieur uniquement pendant leur enfance (ou pas de chat du tout) n’ont pas montré le même risque accru, ce qui, selon l’équipe, était “conforme à notre hypothèse basée sur le cycle de vie de T. gondii comme mécanisme putatif de cette association”. “.
Cependant, d’autres facteurs capturés dans l’enquête semblaient également influencer le risque d’expérience psychotique des répondants, notamment le tabagisme, la fréquence des déménagements résidentiels dans l’enfance ou l’adolescence et des antécédents de traumatisme crânien, ce qui, selon Paquin, suggère des “effets synergiques de ces facteurs”. , au-delà de la simple infection parasitaire.
Bien que l’étude présente un certain nombre de limites – notamment que toutes les données de l’enquête ont été auto-déclarées – l’équipe affirme que leurs résultats illustrent l’importance d’examiner les interactions entre les différents types d’expositions environnementales, ce qui pourrait à l’avenir nous aider à identifier avec une plus grande précision là où les problèmes liés à l’exposition à T. gondii sont plus susceptibles de survenir.
“Ce sont de petits éléments de preuve, mais il est intéressant de considérer qu’il pourrait y avoir des combinaisons de facteurs de risque en jeu”, a déclaré Paquin à Medscape Medical News.
“Et même si l’ampleur du risque est faible au niveau individuel, les chats et T. gondii sont tellement présents dans notre société que si nous additionnons tous ces petits effets potentiels, cela devient une question de santé publique potentielle.”
Les résultats sont rapportés dans le Journal of Psychiatric Research.
