Les boîtes de streaming avaient tellement de potentiel. Ils allaient réinventer le décodeur câble pour l’ère d’Internet et permettre aux utilisateurs de trouver, d’organiser et de regarder plus facilement tout ce qui est disponible à l’ère du contenu infini. Ils allaient transformer nos téléviseurs, le centre de nos maisons, en gadgets intelligents grâce auxquels nous pourrions faire presque n’importe quoi. Ils allaient être des consoles de jeux. Les boîtes de streaming étaient la prochaine grande chose.
Au lieu de cela, eh bien, les boîtes de streaming sont nulles. Vous ne pouvez pas trouver un seul produit sur le marché qui se rapproche même à distance de satisfaire cette vision. Au lieu d’une catégorie matérielle et logicielle florissante, les boîtes de streaming se sont transformées en articles de base de moins en moins chers. Au Walgreens en bas de chez moi, entassés entre des piles AA et des écouteurs filaires bizarrement sans marque, se trouve un Roku Express HD pour 30 $. Et c’est un achat aussi bon qu’autre chose. Les boîtes de streaming sont mauvaises, et elles s’aggravent au lieu de s’améliorer.
Vous pourriez presque dire que dans leur forme actuelle, les boîtes de streaming n’ont pas du tout besoin d’exister. Selon la plupart des mesures, la majorité des consommateurs aux États-Unis possèdent déjà un téléviseur intelligent – et si vous êtes à la recherche d’un nouvel ensemble, vous pouvez à peine en trouver un qui n’a pas de système d’exploitation intégré.
Bien sûr, la plupart de ces téléviseurs intelligents sont lents, truffés de publicités et essaient de suivre chacun de vos mouvements. C’est pourquoi une bonne box de streaming est une si bonne idée, du moins en théorie. Le reste de l’évolution de la technologie a rendu encore plus important le bon matériel et les bons logiciels de télévision – le cloud gaming s’améliore tout le temps, nos maisons deviennent plus intelligentes, nous utilisons même nos téléviseurs pour le chat vidéo. Les boîtiers de streaming vous permettent de mettre à niveau sans jeter votre grand écran et d’ajouter de nouvelles fonctionnalités qui pourraient ne pas être intégrées dans l’ensemble lui-même. De plus, une bonne boîte pourrait atténuer certains des pires maux du monde de la télévision intelligente. Pour emprunter une analogie avec l’ancien téléviseur : le contenu de la télévision intelligente intégrée est comme les oreilles de lapin d’autrefois, et nous avons besoin du décodeur.
La clé Fire TV d’Amazon et un appareil de streaming Roku. Photo de Chris Welch / The Verge
Mais la boîte de streaming parfaite n’existe pas. Qui est à blâmer pour ça ? Tout le monde. Mais cela commence par les services de streaming eux-mêmes. Pour qu’une boîte de diffusion en continu remplisse véritablement son objectif de boîte de câble, elle devrait indexer et accéder à tout le contenu disponible sur chaque service, afin que les utilisateurs puissent rechercher et organiser comme ils le souhaitent. Mais dans l’ensemble, les services de streaming ont décidé qu’il était dans leur intérêt d’adopter un modèle d’application de type smartphone, rendant l’application plus importante que le contenu – vous ne dites plus “je veux regarder MythBusters”, autant que vous ouvrez l’application Netflix et voyez ce qu’elle vous montre.
De nombreux services cachent ainsi leurs données aux agrégateurs et aux moteurs de recherche. Ainsi, alors que de nombreuses entreprises ont essayé de créer un système de recherche universel, personne ne s’en est même approché. (Même les plus réussis sont pour la plupart créés manuellement, c’est pourquoi vous pouvez obtenir quatre résultats presque identiques pour la même recherche de film.) Notre visionnage de la télévision est bloqué dans un ancien paradigme Internet, où vous devez naviguer à travers une série sans fin. d’agrégateurs et de dossiers pour trouver ce que vous cherchez.
Vous pouvez voir comment cela se passe en regardant l’écran d’accueil de n’importe quel décodeur sur le marché. Ils ne mènent pas avec le contenu ; ils mènent avec des applications. Même ceux qui se sont efforcés de mettre les émissions et les films au premier plan, comme la nouvelle interface Google TV, se rabattent toujours sur les applications de la deuxième ligne de la page d’accueil. Maintenant que de nombreux fabricants de boîtiers de streaming sont eux-mêmes des services de streaming, de nouveaux conflits abondent également. Votre Fire TV va absolument vous enfoncer Freevee dans la gorge, tandis que Roku ne vous laissera jamais oublier que la chaîne Roku existe.
Il n’y a vraiment aucun moyen ou raison pour les entreprises d’intégrer des fonctionnalités supplémentaires dans leurs boîtes, car chaque application est un univers en soi. Donc, si vous ne pouvez pas créer une boîte qui soit plus qu’un écran d’accueil ou un portail vers vos autres trucs, que facturez-vous ? Vous facturez de minuscules mises à niveau. Vous voulez du streaming 4K ? C’est quelques dollars de plus que le prix de base. Dolby Audio, Dolby Vision, Wi-Fi plus rapide ? Quelques dollars de plus. Une télécommande qui ne craint pas ? 20 $, généralement. Mais cela ne vous mène que si loin, ce qui explique peut-être pourquoi même les appareils de streaming les plus chers et supposés haut de gamme coûtent rarement plus de 80 $ environ.
Il y avait autrefois des produits à prix premium qui offraient de meilleures expériences, mais ils ont largement disparu maintenant
Ce n’était pas toujours le cas, d’ailleurs. Il y a bien longtemps, les boîtiers TiVo étaient chers mais populaires parce qu’ils faisaient exactement ce que vous vouliez faire – vous aider à regarder ce que vous voulez, quand vous le voulez – mieux que tout ce qui existe sur le marché. Le bouton de saut à lui seul valait l’abonnement à vie. La Slingbox était un gadget tout aussi haut de gamme, mais elle servait un objectif spécifique et le faisait bien. Des entreprises comme Caavo essaient périodiquement de vraiment améliorer l’expérience. Même Microsoft a fait un gros pari sur la réinvention du divertissement avec la Xbox One… qui ne s’est pas si bien passé. Au fil du temps, l’industrie a semblé apprendre qu’on ne peut pas bien faire ça, et que ça ne vaut pas vraiment la peine d’essayer.
L’autre problème est qu’il n’y a presque personne dans le secteur des appareils de streaming qui essaie réellement de gagner de l’argent avec ses appareils de streaming. Vous connaissez ce vieil adage d’Amazon, “nous ne gagnons pas d’argent lorsque vous achetez nos produits, nous gagnons de l’argent lorsque vous utilisez nos produits?” Cela régit également principalement le secteur des boîtes de streaming. Amazon n’essaie pas de gagner de l’argent avec Fire TV – il essaie de vous habituer à Alexa et de vous inscrire à Prime. Google veut juste vous montrer des publicités et peut-être vous convertir en abonné YouTube TV ou YouTube Premium. (Mais surtout les publicités.)
Même Roku, qui a initialement réussi précisément parce qu’il s’agissait d’une entreprise de matériel qui n’était pas en concurrence pour les dollars publicitaires ou les dépenses de contenu avec le service de streaming, est maintenant une société de publicité avec un côté matériel. Même si l’entreprise se développe dans d’autres appareils domestiques intelligents, Roku continue de considérer les appareils comme rien de plus qu’un produit d’appel. “Semblable à notre modèle de streaming TV, nous prévoyons de développer nos appareils, puis de les monétiser via des services de maison intelligente”, a écrit le PDG de Roku, Anthony Wood, dans une lettre aux investisseurs l’année dernière.
Comment construisez-vous l’échelle avec vos appareils ? Vendez-les aussi bon marché que possible, ce qui est bien si votre objectif est d’acheter un appareil qui lit des vidéos à la télévision. C’est plus facile et moins cher que jamais ! Mais si vous voulez la boîte de streaming qui nous a été promise, la course vers le bas rend tout pire. Alors que Roku, Google et Amazon se sont concentrés sur le fonctionnement de leurs logiciels sur des bâtons bon marché et intégrés dans des téléviseurs bon marché, ils ont aggravé l’expérience même sur leurs appareils apparemment haut de gamme. Je le jure, chaque jour, mes applications s’ouvrent un peu plus lentement.
Même Apple tombe dans le piège de fournir une expérience médiocre sur sa boîte de streaming Apple TV. Photo de Chris Welch
Il existe ici deux exceptions à la règle : Apple et Nvidia. Les ambitions d’Apple pour l’Apple TV semblent être les bonnes, car elles ont poussé à transformer l’application TV en le guide TV évolué que nous attendions et ont ajouté des commandes de jeu et de maison intelligente à l’appareil. Il est devenu plus puissant au fil du temps et même légèrement moins cher. Comme l’a dit mon collègue Chris Welch, c’est probablement la meilleure boîte de streaming globale que vous puissiez acheter. Si rien d’autre, au moins c’est rapide. Mais la tâche de réparer le guide a été Sisyphe pour Apple, et le rocher ne monte jamais cette colline. Dans l’état actuel des choses, l’interface Apple TV est peut-être la plus “juste une grille d’icônes d’applications” de toutes. Et alors que la société continue d’investir dans des émissions et des films pour Apple TV Plus et son activité de services plus largement, il semble également que l’Apple TV se transforme en la même chose que tous les autres produits Apple : juste un moyen de vous vendre plus de produits Apple. .
À présent, si vous possédez un bouclier Nvidia, vous êtes probablement en train de crier sur votre écran, QU’EN EST-IL DU BOUCLIER ? LE BOUCLIER EST INCROYABLE. Et tu n’as pas tort. De manière amusante, la Shield est l’exception qui confirme la règle : trois ans après sa dernière mise à jour, la box Android TV de Nvidia, qu’elle a initialement construite en grande partie pour prouver qu’une puissante box de streaming est en fait une bonne idée qui devrait exister, est toujours l’une des boîtes de streaming les plus puissantes et fonctionnelles du marché. Il prend en charge les jeux en nuage, la plupart des fonctionnalités de streaming haut de gamme, les applications mises à jour, toutes les cloches et tous les sifflets que vous souhaitez. Comme l’Apple TV, il est principalement paralysé par le fait que personne ne veut que le logiciel fonctionne comme il se doit. Et il n’a jamais été clair si Nvidia se soucie beaucoup du Shield de toute façon ; il est rarement mis à jour et rarement référencé par l’entreprise.
Je déteste être un déprimant, mais toutes les preuves indiquent que cette situation s’aggrave au lieu de s’améliorer. Maintenant que chaque service de streaming essaie d’être une destination, chaque application de streaming essaie d’être tout pour tous les téléspectateurs. Vous pouvez vous abonner à des services de streaming à l’intérieur d’autres services dès maintenant ! Vous pouvez jouer à des jeux dans l’application Netflix, Apple a créé un tout nouveau service pour vous montrer des jeux MLS, et YouTube essaie systématiquement de manger tous les autres services de streaming. Certaines applications de streaming sont toujours carrément horribles – en vous regardant, HBO Max – mais d’autres s’améliorent et deviennent de plus en plus ambitieuses.
Toutes les preuves indiquent que cela va empirer avant de s’améliorer
Comme dans de nombreux secteurs de l’industrie technologique, le logiciel est la chose la plus importante. La qualité des émissions et des films compte évidemment beaucoup plus que la rapidité avec laquelle ils se chargent. Mais l’état du monde des décodeurs est comme si l’industrie avait convenu que “le logiciel est roi”, puis a immédiatement jeté les iPhones, Galaxies et Pixels hors du marché, nous laissant le choix entre Tracfone, Blu, Motorola et rien d’autre. . Les appareils peu coûteux sont importants et utiles, et c’est formidable qu’ils continuent à s’améliorer. Mais c’est dommage que l’idée d’une box de streaming « haut de gamme » n’existe tout simplement pas. Nous utilisons ces appareils pendant des heures par jour, ils sont au cœur de nos maisons et ils devraient servir un objectif bien plus important que la mise en mémoire tampon lente d’une vidéo.
Si Apple peut enfin déchiffrer le guide de diffusion en continu, si Nvidia peut prouver qu’il s’en soucie vraiment, ou si Roku, Amazon ou Google décident qu’il vaut la peine de construire une véritable boîte de diffusion phare, je serai heureux de m’y mettre. Jusque-là, je continuerai à détester mes décodeurs. Mais je pense que je suis coincé avec eux.
