Sur la neige les routes près de Koursk, les chars et les équipements militaires arrêtent la circulation. Des vidéos de toute la ville russe, à environ 100 miles de la frontière avec l’Ukraine, montrent des voitures faisant la queue pour traverser les voies ferrées utilisées pour transporter des chars d’un endroit à l’autre. Des dizaines de véhicules militaires ont été filmés garés ensemble. Et des images tremblantes montrent des chars grondant sur un sol enneigé le long d’une route très fréquentée. Tous ces enregistrements ont une chose en commun : ils ont été partagés sur TikTok.
Si la Russie envahit l’Ukraine, ne vous attendez pas à ce que les TikToks s’arrêtent. Des petits villages biélorusses aux villes industrielles russes à la frontière ukrainienne, alors que les chars et les troupes sont arrivés, les résidents locaux ont capturé les scènes sur leurs téléphones et ont téléchargé ce qui pourrait un jour être des preuves cruciales sur les réseaux sociaux.
“Il existe de nombreuses données”, déclare Benjamin Strick, directeur des enquêtes au Center for Information Resilience (CIR), une organisation à but non lucratif qui se concentre sur la lutte contre les opérations d’influence. L’équipe du CIR, ainsi que d’autres enquêteurs open source, ont été occupées à vérifier et à cartographier des vidéos de mouvements de troupes en Russie et en Biélorussie pendant plusieurs semaines, comparant minutieusement les points de repère des séquences vidéo avec des images satellites et d’autres données officielles pour confirmer leur authenticité. La carte des vidéos vérifiées du CIR trace les mouvements de matériel militaire et de troupes tout autour des flancs est de l’Ukraine. En janvier, le CIR a cartographié 79 séquences vidéo ; en février, il a vérifié 166 vidéos jusqu’à présent.
Depuis avril 2021, la mobilisation des troupes russes s’accompagne de tonnes de preuves numériques. Celles-ci proviennent de diverses sources, des séquences de smartphones aux images aériennes haute résolution capturées par des sociétés commerciales de satellites. Des troupes, des hélicoptères et du matériel militaire ont tous été repérés sur des images satellites. Mais pour les personnes sur le terrain, TikTok est devenu une plate-forme clé pour montrer les mouvements militaires.
“TikTok est certainement l’une des principales plateformes utilisées pour documenter cela”, déclare Eliot Higgins, le fondateur de l’unité d’enquête open source Bellingcat, qui dénonce l’espionnage russe depuis des années. Ces images se retrouvent souvent sur Twitter ou d’autres plateformes de médias sociaux et rejoignent d’autres images qui y sont publiées.
Les vidéos TikTok des environs de Koursk, dont la localisation a toutes été vérifiées par le CIR, donnent un aperçu de la puissance de l’intelligence open source, également connue sous le nom d’OSINT. Les vidéos contribuent aux reportages des médias et aux discussions politiques. Ils peuvent être de mauvaise qualité et mal cadrés, mais ils montrent exactement ce qui se passe à un moment précis.
Les comptes partageant de courtes vidéos de rassemblements de troupes, qui ont été examinés par WIRED, semblent souvent provenir de personnes ordinaires – des vidéos de chars en mouvement côtoient des clips d’enfants qui jouent. Cela signifie également que peu de gens les regardent. Plusieurs vidéos vérifiées de Koursk ont moins de 1 000 vues et encore moins de commentaires et de partages. “Il n’y a pas besoin de traîtres, sur tik tok tous les mouvements de matériel seront affichés 😂”, lit-on dans un commentaire sous une vidéo TikTok de chars attendant de traverser une route.
