Vous avez probablement lu les histoires proclamant que manger des myrtilles réduit votre risque de démence, ou que le vin rouge est bon pour votre cœur, ou que le café protège contre le diabète de type 2 – ou, en fait, de nombreuses autres grandes allégations de santé pour un “superaliment” particulier. “. Mais quelle est la vérité dans ces déclarations ?
Bien que nous, un groupe de scientifiques de la nutrition, ayons été impliqués dans ce type de recherche, nous ne sommes pas responsables des gros titres. Sous ces histoires captivantes, cependant, il y a des recherches importantes et sérieuses qui aideront à nous garder tous plus heureux et en meilleure santé.
Nous étudions les parties d’aliments dites bioactives qui ont un effet sur la santé (bon ou mauvais). Contrairement aux vitamines et aux minéraux, les bioactifs, tels que certains acides gras, les fibres ou les flavanols (un groupe de composés que l’on trouve, par exemple, dans le thé ou les pommes), ne sont pas essentiels à la survie, mais affectent tout de même notre santé.
Le grand défi de la recherche sur les bioactifs est de séparer l’effet d’un aliment d’un composé individuel (les aliments sont incroyablement complexes et contiennent de nombreux composés). Dans une tasse de café se trouvent certains acides phénoliques qui ont un effet positif sur la santé cardiaque, mais d’autres composés qui peuvent augmenter le cholestérol. Cela rend nos recherches difficiles, mais aussi passionnantes.
Nous devons trouver des moyens de faire la distinction entre les effets sur la santé des différentes parties des aliments pour comprendre ce qui se passe et, en fin de compte, donner plus de confiance dans les recommandations que nous fournissons.
Une façon d’en savoir plus sur l’effet de certains aliments sur la santé consiste à comparer des personnes ayant des régimes alimentaires différents et à les suivre sur une longue période. Cette approche nous a aidés à montrer que le régime méditerranéen – et le régime nordique – nous maintiennent en bonne santé plus longtemps. Mais cette approche est imparfaite lorsque nous voulons en savoir plus sur les aliments individuels ou leurs composants.
Les aliments ne sont jamais consommés isolément et il est incroyablement difficile de les démonter dans de telles études. Pour rendre les résultats de ces recherches plus faciles à comprendre, ces découvertes sont souvent converties en équivalents alimentaires – la fameuse barquette de framboises, les tasses de thé ou les bouteilles de vin que vous devriez consommer pour votre santé. En réalité, c’est beaucoup plus difficile.
La recherche sur l’alimentation et la santé est difficile car il y a beaucoup de choses à considérer. Il y a les nutriments essentiels dont nous avons besoin pour survivre. Il existe des habitudes alimentaires qui peuvent affecter la santé globale et qui sont à la base de recommandations, telles que le guide Eatwell du gouvernement britannique.
Et puis il y a des composés bioactifs que l’on retrouve principalement dans les aliments végétaux et qui peuvent avoir un effet bénéfique sur la santé.
La recherche sur les bioactifs donne souvent lieu à des gros titres sur des aliments incroyables. En réalité, ce n’est qu’une infime partie de la nourriture, souvent trouvée ailleurs également. Un exemple notable est celui des myrtilles. Ils contiennent des bioactifs, mais ils sont également coûteux. Les mûres et les prunes fournissent les mêmes bioactifs, mais sont beaucoup moins chers.
Au cours des dernières décennies, nous avons beaucoup appris sur les produits chimiques naturellement présents dans les aliments – ce qu’ils sont et comment ils affectent le corps. Certains d’entre eux confèrent des avantages pour notre cœur, notre cerveau et nos intestins qui nous aideront à sprinter plus vite, à faire du vélo plus longtemps, à nous concentrer plus fort et à nous détendre plus facilement.
Mettre l’accent sur la variété
Cependant, beaucoup d’entre eux causent des problèmes lorsqu’ils sont consommés en quantités excessives. Par exemple, les flavanols du thé vert peuvent endommager le foie lorsqu’ils sont consommés en très grande quantité. Nous commençons tout juste à découvrir s’il existe une quantité idéale de ces composés qui offre un maximum d’avantages. Jusque-là, il est prudent de dire qu’une alimentation variée est la meilleure approche.
La grande chose à propos de notre compréhension de la nutrition est qu’elle évolue et s’améliore continuellement et nous comprenons beaucoup mieux quels aliments rechercher à mesure que la recherche progresse.
Tout le monde devrait constituer une sorte de portefeuille de régimes alimentaires comprenant les nutriments essentiels, les fibres et les bioactifs nécessaires pour rester en bonne santé et bien vieillir. Notre corps est incroyablement complexe et a besoin de beaucoup de vitamines, de minéraux, de macro et de micronutriments différents pour nous permettre de continuer de manière optimale. Il semble maintenant probable que nous devions ajouter des bioactifs à cette liste. Mais peu importe d’où ils viennent, c’est la variété qui compte.
Vous devez vous méfier des conseils diététiques qui suggèrent d’exclure la gamme d’aliments merveilleux proposés et de vous concentrer sur quelques “superaliments” qui ont apparemment des propriétés magiques. La nutrition est beaucoup plus complexe que cela – et manger sainement est beaucoup plus facile.
Gunter Kuhnle, professeur de nutrition et de sciences alimentaires, Université de Reading ; Charlotte Mills, chargée de cours en nutrition humaine, Université de Reading, et Jeremy Spencer, professeur, Nutrition et sciences alimentaires, Université de Reading.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
