La natation sauvage a gagné en popularité ces derniers temps. Non seulement nager à l’extérieur est une façon agréable de profiter du soleil, de l’air frais et d’un environnement verdoyant, mais cela peut également aider à soulager le stress et à augmenter nos endorphines. Cela crée un sentiment de bien-être tout en brûlant des calories et en faisant travailler les muscles.
Mais les joies de la baignade en plein air s’accompagnent de certains dangers. Non seulement les nageurs sauvages sont plus exposés aux marées, aux courants et à la houle, mais il peut aussi y avoir de méchants insectes et bactéries qui se cachent dans l’eau. Et avec des eaux usées non traitées qui se déversent régulièrement dans les mers, les rivières et les lacs à travers le pays, il peut être difficile de trouver un endroit sûr pour une pagaie.
Bien sûr, nager dans une piscine comporte ses propres risques. Les infections des voies urinaires, les infections de l’oreille et les punaises du ventre sont les maladies les plus courantes détectées ici. Les piscines sales peuvent également piquer vos yeux et héberger toutes sortes de bactéries et de germes, y compris l’urine, les matières fécales et la sueur. À bien des égards, les piscines sont comme un grand bain rempli d’étrangers.
Mais s’il est clair que nager dans des eaux extérieures comporte des risques différents de nager dans une piscine, la question de savoir où nager en toute sécurité peut ne pas sembler immédiatement évidente. Alors, où est le plus propre pour se baigner : les piscines ou les rivières, les lacs, les canaux et la mer ? Regardons les preuves.
Eaux toxiques
Contrairement aux piscines où les eaux sont soigneusement surveillées, les eaux extérieures changent constamment de composition. Cela signifie que les produits chimiques peuvent s’infiltrer dans les eaux sauvages des fermes ou des zones industrielles voisines, que les animaux peuvent déféquer dans l’eau et que, dans certaines régions, les eaux usées humaines peuvent être légalement ou autrement déversées dans l’eau (si vous pouvez voir des tuyaux, n’entrez pas).
Il se peut qu’il n’y ait pas de panneaux avertissant des dangers locaux et que la présence d’agents toxiques ne soit pas évidente. En cas de doute sur la sécurité chimique des eaux extérieures, il vaut mieux ne pas y pénétrer. Si l’eau n’a pas l’air ou ne sent pas bon, faites confiance à votre instinct.
Il existe également des dangers naturels pour les eaux extérieures par rapport aux piscines, surtout en été. Les algues bleu-vert sont un type de bactérie naturellement présent dans les écosystèmes des lacs. Pendant les étés chauds, les algues ont tendance à se multiplier et à former une écume verte poudreuse (connue sous le nom de bloom) à la surface du lac. Cette prolifération d’algues bleu-vert peut libérer des toxines nocives pour les humains et parfois mortelles pour les animaux domestiques.
Nager dans ou avaler de l’eau contenant des proliférations d’algues libérant des toxines peut entraîner des éruptions cutanées, une irritation des yeux, de graves troubles gastro-intestinaux, de la fièvre et des douleurs musculaires et articulaires.
Bactéries et virus
La diarrhée est la maladie la plus courante liée à la nage en eau libre, souvent due à la contamination des eaux usées. Vous tombez malade si vous avalez de l’eau contaminée, qui peut contenir des bactéries et des virus tels que E. coli et Norovirus.
Les rats vivant dans les égouts adjacents aux rivières ou aux canaux d’eau douce peuvent également transporter dans leur urine l’agent pathogène bactérien Leptospira, qui cause la leptospirose (maladie de Weil). L’infection survient si de la terre ou de l’eau provenant d’un lac, d’une rivière ou d’un canal contenant de l’urine d’animaux infectés est avalée, pénètre dans les yeux d’un nageur ou se coupe.
La leptospirose peut causer des dommages au foie et aux reins et peut être mortelle si elle n’est pas traitée. Si vous développez des symptômes de grippe ou de jaunisse jusqu’à deux semaines après avoir nagé dans une rivière ou un canal, il peut être judicieux de demander à votre médecin un test de leptospirose.
En ce qui concerne la mer, une étude de 2018 a révélé que les personnes nageant dans l’eau de mer étaient plus susceptibles de souffrir d’infections des oreilles, du nez, de la gorge et du système gastro-intestinal que celles qui restaient sur la plage. C’est donc une bonne idée de se laver après avoir nagé dans les eaux extérieures, et certainement avant de manger.
Le verdict
Lorsque vous additionnez tout cela, même avec la possibilité que des personnes fassent pipi et caca dans la piscine, une piscine gérée sera toujours un environnement plus sûr pour nager. Surtout quand on considère des choses comme les piqûres de méduses et les risques supplémentaires qui accompagnent la baignade en eau froide.
Par rapport à une piscine, les nageurs sauvages sont plus susceptibles de tomber malades en nageant dans l’eau extérieure car il y aura toujours des microbes potentiellement pathogènes présents.
L’eau de piscine, avec des niveaux de désinfection au chlore et un maintien du pH adéquats, est beaucoup moins susceptible de contenir des micro-organismes infectieux et représente donc un environnement beaucoup plus sûr pour la baignade récréative. Les blessures et les noyades sont également beaucoup moins probables dans les piscines où des sauveteurs formés et des équipements de sécurité sont présents.
Peut-être alors qu’une piscine extérieure gérée offre le meilleur des deux mondes – une baignade avec le soleil sur le dos dans un environnement sanitaire.
Primrose Freestone, maître de conférences en microbiologie clinique, Université de Leicester
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
