Les innovations techniques sont une pierre angulaire de l’évolution de la technologie, mais ironiquement, il n’y a pas eu autant d’innovations dans l’outillage des ingénieurs lui-même. Maintenant, une startup appelée Liquid Instruments qui a conçu un ensemble de logiciels et de matériel pour aider les ingénieurs à effectuer plus efficacement un aspect de leur travail – les tests – annonce une injection de capital de 28,5 millions de dollars pour alimenter sa croissance. Il a été sur une lancée avec des ventes multipliées par 4 cette année, avec des clients de ses appareils, notamment la NASA (où les fondateurs ont d’abord travaillé sur le concept), Google et Qualcomm, Stanford et Duke, et le National Institute of Standards and Technology des États-Unis.
La loi de Moore est bien vivante ici : le point de vente unique de la startup est qu’elle a construit une nouvelle approche de l’équipement de test en traduisant une grande partie du processus en logiciel qui repose sur du matériel plus rapide, plusieurs fois plus petit et moins coûteux que l’équipement de test traditionnel, et offre d’autres types de flexibilité, tels que des visualisations plus dynamiques, des diagnostics, une programmabilité et la possibilité de travailler sur les tests dans le cloud.
Cette ronde de financement par actions de série B, qui, je crois, valorise la société à plus de 100 millions de dollars, aidera Liquid Instruments à continuer à développer davantage de modèles matériels et à écrire davantage d’outils de test logiciels pour ces appareils.
La société – fondée à l’origine en Australie et désormais officiellement basée à San Francisco – vend aujourd’hui trois versions de son matériel Moku – le Go, le Lab et le Pro, à partir respectivement de 599 $, 3 500 $ et 12 000 $. Ils font partie d’un plus grand domaine d’instrumentation de test définie par logiciel, et Daniel Shaddock, le PDG et co-fondateur, a d’abord travaillé sur une version de cette technologie lorsqu’il faisait partie d’une équipe de construction d’équipements de test au Jet Propulsion Laboratory de la NASA pour les hautes performances. détection d’ondes de précision à l’aide d’une approche définie par logiciel similaire.
Une fois ce projet terminé, Shaddock a déclaré que lui et quelque 11 autres auraient été “dispersés dans le vent”, travaillant dans d’autres agences spatiales ou universitaires, il a donc suggéré qu’ils continuent peut-être à travailler ensemble, pour voir comment un concept similaire pourrait être appliqué. à la construction d’équipements de test pour le monde de l’ingénierie et les universitaires en général. “C’était une excellente technologie de mesure”, a-t-il déclaré, “alors nous avons pensé que d’autres pourraient peut-être l’aimer aussi.”
Les appareils utilisent des ports d’entrée standard et sont basés sur une architecture de puce FPGA flexible. Aujourd’hui, ces puces sont des puces Xilinx d’AMD, mais la société est prête à utiliser “quelle que soit la puce du jour”, a déclaré Shaddock. C’est parce que sa propriété intellectuelle ne concerne pas les puces, mais la manière dont elles sont utilisées pour fonctionner “au carrefour des circuits analogiques et du traitement numérique”, a-t-il déclaré. « Ce qui se faisait auparavant sur des appareils analogiques, et distribué sur de nombreuses puces, est désormais entièrement sur des puces FPGA. Maintenant qu’ils sont plus gros, nous pouvons découper la puce en plus de fonctions et les faire fonctionner ensemble.
Bien que cela fasse baisser le prix des appareils de test, cela ne place pas exactement Liquid Instruments dans la catégorie des entreprises d’électronique qui construisent des outils pour les amateurs. Ses clients vont plutôt de la recherche et de l’éducation aux laboratoires gouvernementaux et aux entreprises industrielles, avec des applications telles que l’aérospatiale, la défense, les semi-conducteurs, le lidar et l’informatique quantique. Et il trouve beaucoup de traction dans chacun d’eux, avec des ventes qui ont quadruplé l’année dernière.
Les investisseurs de ce cycle témoignent également de sa traction. Dirigé par Acorn Capital, il comprend également des sociétés stratégiques telles que Lockheed Martin Ventures et Powerhouse Ventures, ainsi que les anciens bailleurs de fonds Spirit Super / ANU Connect Ventures, MA Growth Ventures, Important Capital Ventures et Boman Enterprises. Liquid Instruments a à ce jour levé 50 millions de dollars.
“Liquid Instruments crée une plate-forme de test et de mesure polyvalente, personnalisable et efficace”, a déclaré Chris Moran, vice-président et directeur général de Lockheed Martin Ventures, dans un communiqué. « Cette technologie a le potentiel de fournir des fonctionnalités essentielles à la mission qui peuvent apporter de la valeur à notre client. Nous sommes enthousiasmés par la croissance continue de Liquid et sommes impatients de renforcer notre collaboration. »
« L’approche définie par logiciel développée en Australie par Liquid Instruments est la manifestation d’un plan ambitieux ciblant un marché vital qui a souffert d’un déficit d’innovation et d’imagination », a ajouté Robert Routley, PDG d’Acorn Capital. « Nous voyons un énorme potentiel pour que leur plate-forme continue de croître et d’évoluer, profitant à davantage d’industries au fil du temps. Liquid Instruments est bien placé pour exécuter sa stratégie d’expansion et perturber le secteur des tests et mesures et diriger l’industrie à travers la transition indispensable du matériel au logiciel.
“Cette injection de capital va booster notre capacité à révolutionner l’industrie des tests et mesures”, a déclaré Shaddock. “Notre approche innovante axée sur le logiciel offre des avantages évidents par rapport aux solutions matérielles traditionnelles, et ce financement nous positionne fortement pour mener cette transformation critique de l’industrie.”
La gamme de produits Moku de Liquid Instruments offre la plate-forme d’instrumentation définie par logiciel la plus puissante et la plus flexible au monde, exploitant la puissance de traitement et la reconfigurabilité des FPGA (Field Programmable Gate Arrays) pour combiner plusieurs instruments en un seul appareil compact et accessible. Ces offres de produits incluent le Moku:Go, une solution de laboratoire complète permettant aux ingénieurs et aux étudiants de tester activement des conceptions et des projets, et le Moku:Pro, une plate-forme intégrée pour les applications de recherche et d’ingénierie les plus exigeantes.
“Nous nous concentrons sur l’amélioration des fonctionnalités d’intégration cloud pour nos produits et la mise à l’échelle de la production de Moku:Go pour aider des millions d’étudiants en ingénierie de premier cycle à travers le monde à libérer leur plein potentiel”, a ajouté Shaddock. “Mokus continuera de recevoir de nouvelles fonctionnalités via des mises à jour fréquentes en direct permettant de nouvelles solutions dans les industries commerciales clés.”
