Aurich Lawson | Getty Images
Microsoft a échappé au récent contrecoup contre le pouvoir et la richesse des plus grandes entreprises technologiques américaines.
Malgré une valeur boursière qui a grimpé à plus de 2 000 milliards de dollars grâce à sa domination de diverses parties du marché des logiciels d’entreprise, il a évité une répétition des plaintes qui en ont fait la cible la plus importante de l’action antitrust aux États-Unis et en Europe au fin des années 1990.
C’est-à-dire jusqu’à maintenant.
Les modifications apportées à certaines des principales conditions commerciales de l’entreprise ont provoqué des troubles croissants parmi certains de ses plus gros clients, ainsi que des plaintes de la part d’entreprises cloud rivales. Parmi les résultats, il y a eu un examen antitrust de grande envergure, bien qu’encore informel, à Bruxelles.
Selon ses détracteurs, Microsoft a utilisé des tactiques anticoncurrentielles pour attirer les clients vers son service de cloud computing Azure et s’éloigner de ses rivaux, en particulier Amazon Web Services, qui domine le marché du cloud. En utilisant Windows et Office pour alimenter la croissance d’Azure, les critiques affirment qu’il répète le type de “liaison” illégale qui était au centre de la dernière série d’actions réglementaires contre l’entreprise.
Microsoft a déclaré qu’il ne “verrouillait” pas le marché en empêchant tout concurrent d’exécuter ses logiciels dans leurs nuages et qu’il était libre d’offrir des conditions plus favorables à ses clients logiciels s’ils utilisaient également son service Azure.
Cependant, Brad Smith, le président de la société, a reconnu que Microsoft avait été en partie responsable, sans donner de détails – un contraste marqué avec la position agressive que la société a adoptée lorsqu’elle a fait face à des plaintes en matière de concurrence il y a plus de deux décennies.
“Bien que toutes ces affirmations ne soient pas valables, certaines d’entre elles le sont, et nous apporterons absolument des changements bientôt pour y répondre”, a déclaré Smith dans un communiqué. Microsoft, a-t-il ajouté, s’est “engagé à écouter nos clients et à répondre aux besoins des fournisseurs de cloud européens”.
Les accusations de tactiques commerciales impitoyables font suite à une période au cours de laquelle Microsoft s’est fait connaître pour la position conciliante qu’elle a adoptée après sa dernière série de batailles antitrust à Washington et à Bruxelles.
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Un grand client de Microsoft, qui a refusé d’être nommé, a déclaré que les conditions plus strictes de Microsoft avaient affecté son utilisation d’une version d’Office fonctionnant sur le cloud d’Amazon, affectant des dizaines de milliers de ses employés. Le résultat serait “des millions de dollars” par an en frais de licence supplémentaires, bien que Microsoft ait retardé le début des coûts plus élevés après que le client se soit plaint. “Microsoft [is] ne cherche vraiment pas l’intérêt supérieur de [its] clients », a déclaré cette personne.
Il y a des signes d’une réponse réglementaire. Dans un questionnaire informel envoyé à ses rivaux le mois dernier et vu par le Financial Times, l’UE a posé des questions sur les conditions dans lesquelles elle pourrait exécuter le logiciel de Microsoft et si cela la désavantageait.
Au cœur de la controverse se trouve une modification des conditions de licence de Microsoft effectuée en octobre 2019. La modification a affecté la façon dont l’entreprise facture des produits tels qu’Office lorsqu’ils sont exécutés dans les centres de données d’Amazon Web Services, Google et Alibaba. -des services cloud dits « hyperscale » qui concurrencent Azure de Microsoft.
Les clients devaient payer des frais de licence supplémentaires, même s’ils avaient déjà payé Microsoft pour l’exécution du logiciel dans leur propre centre de données dans le cadre d’un accord existant. Le propre service cloud de Microsoft, Azure, figurait sur la liste des groupes hyperscale touchés par les frais plus élevés, bien que les clients aient bénéficié d’une remise spéciale qui a compensé une grande partie de l’augmentation.
“Vous pouvez toujours exécuter tous ces produits dans le cloud de quelqu’un d’autre, mais vous devez être prêt à payer un supplément pour le faire”, a déclaré Wes Miller, ancien dirigeant de l’entreprise et maintenant analyste chez Directions on Microsoft, qui conseille les clients de Microsoft.
Parmi les services concernés figuraient Workspaces d’AWS, un service lancé en 2014 qui permettait d’offrir aux travailleurs un “bureau virtuel”, une expérience qui ressemblait à un PC Windows mais était en réalité alimentée par des logiciels fonctionnant dans le cloud d’Amazon. Microsoft n’a lancé son propre service similaire que peu de temps avant d’imposer les augmentations radicales des licences, ce qui rend plus attrayant pour les clients d’opter pour Azure.
Microsoft a déclaré que les applications de productivité concurrentes telles que celles de Google offraient une alternative et qu’elle mettait à disposition des parties individuelles d’Office, telles que le programme de feuille de calcul Excel, pour les clients qui ne voulaient payer qu’une partie du logiciel.
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Selon les critiques, facturer des prix plus élevés pour l’utilisation de ses logiciels dans des clouds concurrents n’est qu’une des façons dont Microsoft a tenté d’orienter davantage de clients vers sa propre plate-forme cloud. D’autres conditions de licence et la fin du support technique pour certains services ont ajouté à la pression exercée sur les clients pour qu’ils passent à Azure, ont-ils déclaré.
Une autre tactique qui a été critiquée – et également en cours d’examen par l’UE – consiste à regrouper ou à regrouper un certain nombre de services dans un seul produit, même si de nombreux clients n’ont besoin que d’un seul élément.
Par exemple, le niveau de sécurité le plus élevé n’est disponible que pour les clients du progiciel Microsoft 365 s’ils paient pour une version premium appelée E5. Selon Directions on Microsoft, il s’agit d’un autre « ensemble » qui les oblige également à acheter de nombreuses autres fonctionnalités.
Certaines des accusations font écho à la dernière série de batailles antitrust de Microsoft. Ils incluent une plainte selon laquelle la société aurait rendu difficile pour les utilisateurs de la dernière version de Windows l’utilisation d’un navigateur autre que celui de Microsoft – une tactique dont elle a également été accusée dans les années 1990 pour détruire le pionnier des navigateurs Netscape. Répondant au dernier mécontentement, Microsoft a facilité il y a deux semaines aux utilisateurs le changement de navigateur par défaut dans Windows.
La plupart des clients Microsoft ont des contrats de trois ou cinq ans, appelés accords d’entreprise, ce qui signifie que beaucoup n’ont pas encore fait face à un renouvellement de licence depuis les changements de 2019. En outre, Microsoft a fait des concessions ponctuelles dans les négociations de licence avec certains clients pour retarder l’impact de la nouvelle formule de tarification.
Même si les tactiques de Microsoft ne sont pas illégales en vertu de la loi actuelle, elles pourraient tomber sous le coup de nouvelles lois conçues pour empêcher les puissantes entreprises technologiques de favoriser leurs propres services, a déclaré Frédéric Jenny, un expert antitrust français mandaté par un groupe d’entreprises du cloud. en Europe l’année dernière pour signaler le comportement potentiellement anticoncurrentiel de grandes sociétés de logiciels comme Microsoft
La loi européenne sur les marchés numériques, adoptée le mois dernier, vise à imposer de nouvelles restrictions aux entreprises considérées comme des « gardiens » numériques. De nombreux détails de la loi n’ont pas encore été réglés, et elle visait initialement les plates-formes Internet grand public, et non les sociétés de logiciels d’entreprise comme Microsoft.
Cependant, l’attention se porte de plus en plus sur l’entreprise. Les clients sont “très frustrés par ce qu’ils perçoivent comme si Microsoft ne les laissait pas utiliser le cloud de leur choix”, a déclaré Michael Silver, analyste chez Gartner, qui conseille les clients de l’éditeur de logiciels depuis plus de 25 ans. Il a ajouté que, pour beaucoup, la fureur des licences “ressemble à un retour à l’ancien Microsoft”.
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