En faisant quelques ajustements génétiques à l’aide de la technologie CRISPR, les scientifiques ont conçu une tomate séchée au soleil spéciale emballée dans les feuilles avec de la vitamine D.
La chair et la peau du fruit ont été génétiquement modifiées pour contenir les mêmes niveaux de vitamine D que deux œufs ou 28 grammes de thon, qui sont actuellement des sources recommandées du nutriment vital.
Lorsqu’elles sont exposées à la lumière ultraviolette pendant une heure, ces provitamines sont facilement converties en vitamine D3.
La provitamine et la vitamine ont toutes deux des avantages potentiels pour la santé.
“Nous avons montré que vous pouvez biofortifier les tomates avec de la provitamine D3 en utilisant l’édition de gènes, ce qui signifie que les tomates pourraient être développées comme une source durable de vitamine D3 à base de plantes”, déclare la botaniste Cathie Martin qui travaille au John Innes Center, un organisme indépendant. centre de recherche sur les plantes en Angleterre.
“Quarante pour cent des Européens souffrent d’une carence en vitamine D, tout comme un milliard de personnes dans le monde. Non seulement nous nous attaquons à un énorme problème de santé, mais nous aidons les producteurs, car les feuilles de tomates, qui sont actuellement gaspillées, pourraient être utilisées pour fabriquer des suppléments à partir de les lignées génétiquement modifiées.”
Parmi les tomates génétiquement modifiées, les chercheurs ont découvert que les feuilles vertes comestibles contenaient 600 microgrammes de provitamine D3 par gramme.
C’est 60 fois plus que l’apport quotidien recommandé pour les adultes.
Les auteurs ne suggèrent pas que les gens mangent des feuilles de tomates avec la chair, mais plutôt que nous utilisons la verdure au lieu de la jeter. Par exemple, les feuilles restantes pourraient être broyées pour fabriquer des suppléments de vitamine D3 adaptés aux végétaliens.
Si nous sommes intelligents à ce sujet, il semble que chaque partie du fruit génétiquement modifié puisse être utilisée pour lutter contre la carence en vitamine D.
Bien que l’exposition au soleil soit un moyen d’augmenter les niveaux de vitamine D dans le corps humain, l’alimentation en est une autre source majeure. Cela dit, il y a très peu d’aliments qui contiennent naturellement la vitamine et encore moins qui sont végétaliens.
En conséquence, des produits comme le lait, les céréales et le jus d’orange ont été artificiellement enrichis en vitamine D pour aider à améliorer la santé publique.
Les tomates, cependant, contiennent naturellement certains précurseurs de la vitamine D3, connue sous le nom de 7-déhydrocholestérol ou 7-DHC.
En désactivant les gènes qui codent pour les enzymes qui décomposent le 7-DHC, les chercheurs ont forcé le précurseur de la vitamine D à s’accumuler dans les fruits non mûrs et mûrs.
Ce précurseur peut ensuite être facilement converti en vitamine D en présence de lumière solaire, mais il n’est pas nécessaire que ce soit le cas pour montrer des avantages.
“Pour les personnes âgées dont les niveaux de 7-DHC diminuent, la consommation de fruits biofortifiés avec du 7-DHC pourrait remédier directement à leurs carences”, écrivent les auteurs.
Mieux encore, les ajustements génétiques n’ont entraîné aucun changement dans la croissance, le développement ou le rendement des tomates.
Étant donné que la carence en vitamine D est liée à un risque accru de cancer, de maladie de Parkinson, de dépression et de démence, la biofortification des fruits et légumes avec ce nutriment pourrait contribuer grandement à améliorer la santé publique.
À la lumière des résultats prometteurs, les chercheurs demandent que les tomates soient la prochaine source végétale durable de vitamine D3. Et ils pourraient ne pas être les derniers non plus.
Les aubergines, les pommes de terre et les poivrons ont tous des précurseurs similaires à la vitamine D3 qui pourraient être modifiés de manière similaire pour s’accumuler dans les plantes.
« Les tomates enrichies en provitamine D que nous avons produites offrent une source végétale de vitamine solaire indispensable », déclare Jie Li, spécialiste des plantes, qui travaille dans le laboratoire de Martin en tant que chercheur postdoctoral.
“C’est une excellente nouvelle pour les personnes qui adoptent un régime riche en plantes, végétarien ou végétalien, et pour le nombre croissant de personnes dans le monde souffrant du problème de carence en vitamine D.”
L’étude a été publiée dans Nature Plants.
