Les responsables des transports de San Francisco veulent que Waymo et Cruise ralentissent l’expansion de leurs services de robotaxi dans la ville en raison de problèmes de sécurité, comme indiqué précédemment par NBC News. Dans deux lettres écrites à la California Public Utilities Commission (CPUC), les responsables de la Transportation Authority du comté de San Francisco déclarent que l’expansion de l’un ou l’autre service “est déraisonnable”, citant des incidents récents impliquant des véhicules sans conducteur arrêtés bloquant la circulation et obstruant les intervenants d’urgence.
Cruise, soutenu par GM, et Waymo, propriété d’Alphabet, sont actuellement les seules entreprises autorisées à proposer des trajets sans conducteur aux passagers à San Francisco. En juin, Cruise a obtenu un permis pour facturer des trajets dans ses véhicules autonomes (AV) entre 22h et 6h du matin, tandis que Waymo a obtenu un permis pour proposer des trajets entièrement sans conducteur quelques mois plus tard. Contrairement à Cruise, Waymo ne peut toujours pas facturer les trajets sans conducteur, car il attend toujours un permis supplémentaire de la CPUC.
Maintenant que les deux sociétés ont leurs véhicules entièrement sans conducteur dans les rues de San Francisco depuis plusieurs mois, nous commençons à voir la réponse des véhicules – ou leur absence – aux situations de circulation complexes.
En juillet, un groupe de véhicules de croisière sans conducteur a bloqué la circulation pendant des heures après que les voitures ont inexplicablement cessé de fonctionner, et un incident similaire s’est produit en septembre. Pendant ce temps, un véhicule Waymo sans conducteur a créé un embouteillage à San Francisco après s’être arrêté au milieu d’une intersection au début du mois. La National Highway Traffic Safety Administration a ouvert une enquête sur Cruise en décembre dernier en raison de préoccupations concernant les véhicules bloquant la circulation et provoquant des collisions par l’arrière avec un freinage brusque.
“Une série de déploiements limités avec des extensions progressives – plutôt que des autorisations illimitées – offrent la meilleure voie vers la confiance du public dans la conduite de l’automatisation et du succès de l’industrie à San Francisco et au-delà”, indique la lettre.
Les pompiers disent qu’ils ne pouvaient empêcher un véhicule de croisière de rouler sur le tuyau qu’après “avoir brisé une vitre avant” de la voiture
Cependant, les responsables de la ville expriment également leur inquiétude quant à la manière dont les véhicules sans conducteur traitent les véhicules d’urgence. En avril dernier, des responsables ont déclaré qu’un véhicule de croisière autonome s’était arrêté dans une voie de circulation et “avait créé une obstruction pour un véhicule du service d’incendie de San Francisco en route vers un incendie à 3 alarmes”.
Des mois plus tard, un Cruise AV “a écrasé une caserne de pompiers qui était utilisée sur une scène d’incendie active”, et un autre véhicule Cruise a presque fait de même sur une scène de lutte contre les incendies active au début du mois. Les pompiers disent qu’ils n’ont pu empêcher le véhicule de rouler sur le tuyau qu’après “avoir brisé une vitre avant” de la voiture. D’autres incidents impliquent que Cruise appelle le 911 à propos de passagers “sans réponse” à trois reprises, uniquement pour que les services d’urgence arrivent et constatent que le passager vient de s’endormir.
“Le bilan de sécurité de Cruise est rendu public et comprend avoir parcouru des millions de kilomètres dans un environnement urbain extrêmement complexe sans aucune blessure ou décès mettant la vie en danger”, a déclaré le porte-parole de Cruise, Aaron Mclear, à The Verge.
Alors que la San Francisco Transportation Authority soutient l’expansion de la technologie sans conducteur, elle souhaite plus de transparence et des garanties supplémentaires mises en place. Les responsables affirment que les entreprises devraient être tenues de collecter davantage de données sur les performances des véhicules, y compris la fréquence et la durée pendant lesquelles leurs véhicules sans conducteur bloquent la circulation. Il souhaite également empêcher les entreprises audiovisuelles d’opérer dans les “rues centrales du centre-ville” de San Francisco pendant les heures de pointe jusqu’à ce qu’elles prouvent qu’elles peuvent fonctionner de manière cohérente “sans interruption significative des opérations dans les rues et des services de transport en commun”.
Même encore, Cruise cherche à exploiter son service de robotaxi payant à San Francisco 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Alors que la société a obtenu l’approbation du California Department of Motor Vehicles en décembre, elle attend toujours le feu vert de CPUC. Les deux sociétés proposent déjà des trajets à Phoenix, en Arizona, et Cruise a également apporté son service de robotaxi à Austin, au Texas.
“Ces lettres font partie intégrante du processus réglementaire, et nous apprécions depuis longtemps un dialogue sain avec les autorités municipales et les agences gouvernementales de Californie”, a déclaré la porte-parole de Waymo, Katherine Barna, dans un communiqué à The Verge. “Waymo aura l’occasion de répondre dans notre soumission à la CPUC la semaine prochaine.”
