Twitter n’est pas le plus grand réseau social d’Iran – WhatsApp, Instagram et Telegram sont plus populaires – mais comme dans de nombreux autres pays, il est utilisé pour partager les dernières nouvelles et les mises à jour en temps réel sur les événements. Cela empêche l’Iran d’être un trou noir de l’information. “Il s’agit d’un espace essentiel pour que les gens s’expriment, se connectent avec leurs amis et leur famille, se mobilisent autour de manifestations, puis demandent des comptes aux gouvernements”, a déclaré Grothe. “Nous voyons vraiment Twitter être utilisé par des gens sur le terrain”, déclare Alimardani.
Des vidéos et des images partagées par des manifestants ont été utilisées pour faire la lumière sur les actions des forces de police et des responsables iraniens. Une enquête de la BBC a utilisé les données des médias sociaux pour aider à identifier les jeunes et les enfants tués lors des manifestations à l’échelle nationale. Il n’y a aucune trace officielle de ceux qui sont morts pendant les manifestations, et HRANA estime que seulement 3 400 personnes qui ont été détenues par des responsables ont été identifiées. Plus de 18 000 ont été arrêtés.
Des comptes de haut niveau à l’intérieur et à l’extérieur de l’Iran, appartenant à des personnes sur le terrain, des membres de la diaspora iranienne et des chercheurs, partagent des centaines de vidéos sur ce qui se passe en Iran. Par exemple, le collectif d’activistes d’opposition 1500tasvir a vu son compte Twitter en farsi passer de 55 000 abonnés en septembre à environ 400 000 abonnés aujourd’hui. (Au cours des deux derniers mois, son compte Instagram est également passé de 450 000 abonnés à 1,7 million.)
“Vous ne pouvez pas trouver d’informations normales ou correctes à la télévision iranienne, car il n’y a pas de plate-forme indépendante à l’intérieur du pays”, explique Saeed Bagheri, maître de conférences en droit international à l’Université de Reading. Bagheri dit que ceux qui utilisent Twitter en Iran ont été « vraiment efficaces pour partager des informations de première main sur les violations des droits de l’homme et les républiques islamiques de brutalité contre les manifestations pacifiques ». Le 24 novembre, les Nations unies ont ouvert une enquête sur les « violences meurtrières contre des manifestants », citant des images de ceux qui avaient été victimes de violences. Les responsables iraniens ont affirmé que les « mesures nécessaires » avaient été prises par les autorités.
Cependant, les manifestants et militants iraniens ne sont pas les seuls à utiliser Twitter. Les acteurs iraniens soutenus par l’État ont l’habitude d’essayer d’utiliser Twitter pour manipuler la politique. En juin 2019, Twitter a supprimé près de 5 000 comptes associés ou « directement soutenus » par le gouvernement iranien. Ces comptes – qui ont tweeté environ 2 millions de fois – défendaient les vues du gouvernement iranien et utilisaient de faux profils pour « cibler les conversations sur les problèmes politiques et sociaux en Iran et dans le monde ».
Un chercheur iranien en propagande numérique, qui a demandé à ne pas être nommé pour des raisons de sécurité, a déclaré qu’il surveillait les tweets en farsi les plus populaires depuis plusieurs mois. Avant le début des manifestations, disent-ils, des comptes qui semblent soutenir le gouvernement iranien ont diffusé des messages qui justifiaient sa politique. Une fois les manifestations commencées, les comptes se sont tournés vers le partage de désinformation et de désinformation sur les événements, disent-ils. “Je n’ai jamais vu un effort aussi important et massif pour inonder l’univers iranien de Twitter de fausses informations. Mais le régime n’a pas réussi à cet égard.
Défaillance du système
Twitter a longtemps été un lieu où des manifestations ont été organisées. Cependant, la prise de contrôle de la plateforme par Musk et les scènes chaotiques qui ont suivi, y compris l’éviscération de l’équipe des droits de l’homme de Twitter, pourraient avoir des conséquences réelles là où des manifestations ont lieu. Cela pourrait inclure la capacité d’assurer la sécurité des personnes.
L’Oxford Internet Institute et Alimardani d’Article 19 affirment qu’une grande partie du temps passé par Musk à la tête de l’entreprise s’est jusqu’à présent concentrée sur les problèmes américains, malgré le fait que la majorité des utilisateurs de Twitter viennent de l’extérieur des États-Unis. “Les Iraniens ne se soucient pas qu’Elon Musk mène une guerre contre la culture éveillée en Amérique”, dit Alimardani. “Les Iraniens veulent juste faire passer leur message au monde aussi rapidement et efficacement que possible.”
