L’événement le plus centré sur le milieu marin à la GSA a également été l’une des voix les plus fortes du chœur des jeux pro-ammonites. Le dernier soir de la conférence, je suis tombé sur une salle de bal Hyatt Regency pour l’événement social tant attendu “Les amis des céphalopodes”. Sous un plafond voûté, des universitaires, des employés de musée et des curieux de la pieuvre se passaient autour d’un flacon de rhum Kraken. Ils buvaient aux céphalopodes et riaient chaque fois qu’un vertébré arrivait dans la conversation. Parmi eux, dans des capes de type Sable, se trouvait Olivia Jenkins, responsable de l’art et de la programmation sur Ancient Oceans, un jeu roguelike d’ammonite du laboratoire de modélisation de la motilité des ammonites de l’Université de l’Utah. Travaillant aux côtés de la professeure adjointe Kathleen Ritterbush, le jeu était basé sur les recherches du laboratoire sur la façon dont les ammonites vivaient et se disputaient les ressources.
À différentes époques océaniques, les joueurs adopteront différentes permutations de coquilles alors qu’ils tentent de survivre, en équilibrant des facteurs tels que la vitesse, l’endurance et la faim. Jenkins espère que Ancient Oceans plaira à tous, pas seulement aux amis céphalopodes. Cela sacrifie une certaine précision pour le divertissement, mais cela ne signifie pas que les joueurs n’apprendront pas.
“J’en ai appris plus sur la guerre froide avec Metal Gear Solid 3 que je n’en ai jamais appris dans le système d’éducation publique”, déclare Jenkins. “Juste en faisant en sorte que cela soit accessoire à des informations qui me concernaient directement en tant que joueur, j’ai pu en apprendre davantage et j’ai été incité à me souvenir des détails.” Les informations bonus peuvent être glissées dans des parties optionnelles du jeu, inspirées de la galerie de trophées Super Smash Bros Brawl. Les auteurs de l’article de Geoscience Communications ont également discuté d’options similaires telles que des glossaires ou des encyclopédies en tant que guides utiles pour les paléo-curieux sans forcer personne à apprendre. “J’essaie d’encourager les gens à regarder les informations fournies par le jeu sans se les enfoncer dans la gorge”, déclare Jenkins. « Et c’est un équilibre difficile. J’espère que je l’ai frappé.
Une version en réalité augmentée d’Ancient Oceans, utilisant Unreal Engine 4 sur les iPad des musées, devrait sortir au printemps 2023, avec des versions plus centrées sur le gameplay à venir peu après l’équilibrage et les tests de jeu. Le projet est financé par la National Science Foundation, et Ritterbush a budgétisé pour que Ancient Oceans soit mis à jour chaque année à mesure que de nouvelles découvertes sont faites en laboratoire et sur le terrain. Si une forme de coquille ou une espèce s’avère avoir de nouveaux avantages, cela sera programmé dans le backend du jeu et se reflétera dans de nouvelles stratégies pour gagner.
La paléontologie étudie les organismes les plus anciens du monde, le fondement de la biologie et de l’écologie, mais cela ne signifie pas que la technologie pour partager cette recherche est bloquée dans le passé. Les affiches de la GSA se sont concentrées sur des excursions virtuelles sur le terrain, des logiciels fossiles interactifs, des podcasts de développement communautaire et Minecraft, à la fois pour enseigner et pour simuler des phénomènes géologiques. Les jeux vidéo ne sont qu’un outil de plus pour jouer avec des milliards d’années d’histoire. Cette histoire peut être jouée avec autant de permutations, qu’il s’agisse de simulations de fouilles coopératives ou de jeux de chasse aux animaux à attraper.
Dans un bar sur le toit, j’ai rencontré Neil Kelley, professeur adjoint à l’Université Vanderbilt, qui appréciait autant la diversité animale de Pokémon que ses pairs pro-Blathers de l’autre côté du toit. “En termes de représentation de groupes vraiment obscurs qui n’obtiennent jamais aucune sorte de représentation médiatique populaire, il y en a beaucoup dans Pokémon”, a déclaré Kelley. Pendant que nous parlions, son enfant s’est blotti sous lui, attrapant Évoli dans Pokémon Go. « Bonne exposition à la biodiversité ! Kelley a dit alors que nous remarquions la capture de monstres en direct en dessous de nous. Évoli, a expliqué Kelley, était un excellent exemple d’évolution adaptative, car Évoli peut se transformer en fonction de facteurs environnementaux. J’ai demandé ce qu’était l’évolution adaptative et, avant que je ne puisse m’arrêter, j’étais une fois de plus, accidentellement, en train d’apprendre la paléontologie.
