Bien qu’elles n’aient qu’environ 250 000 neurones par rapport à nos 86 milliards, les fourmis peuvent encore réaliser des exploits impressionnants lorsqu’elles font équipe. Pour commencer, ce sont des experts pour éviter les embouteillages – une compétence dont nous, les humains, pourrions certainement bénéficier – et les individus savent quand arrêter pour aider à rendre leurs efforts d’équipe plus fructueux.
Maintenant, des chercheurs ont filmé des fourmis de feu (Solenopsis invicta), connues pour leurs piqûres désagréables mais potentiellement utiles, utilisant ces compétences pour se frayer un chemin sur une surface collante, formant un pont vers une délicieuse récompense de saucisse.
Autre exemple remarquable d’utilisation d’outils chez les fourmis : les fourmis de feu “pavent” des surfaces collantes. J’ai vu des signes de ce comportement, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi robuste jusqu’à ce que mon ami m’en parle (Wang et al., 2021 Insect Science). pic.twitter.com/BaHBmlgtXM
– Horace Zeng (@horacezhl) 14 mars 2022
Cette espèce de fourmis est bien connue pour créer des ponts composés de leur propre corps ; ils peuvent également se transformer en radeaux flottants pour survivre aux inondations.
Un radeau d’environ 500 fourmis de feu avec SEM sur la façon dont elles se connectent. (Mlot et al., PNAS, 2011)
Ils réalisent leurs radeaux flottants bizarres en s’accrochant les uns aux autres à l’aide de coussinets collants, de pointes de griffes et de bouches (avec des morsures délicates et délicates).
Chaque fourmi individuelle établit en moyenne 14 connexions avec les fourmis voisines, se maintenant flottante avec des bulles formées à l’aide de son exosquelette hydrofuge.
Les fourmis utilisent également des outils pour transporter des aliments difficiles à déplacer tels que des liquides. Ils placent des débris tels que des particules de saleté et des feuilles dans le liquide, puis ramènent l’outil de trempage dans leur nid. D’autres sont allés plus loin en utilisant des tas de débris et des chemins comme siphons pour réduire leur risque de noyade.
Bulles et bâton de fourmi démontrant la flottabilité du radeau. (Mlot et al, PNAS, 2011)
Dans une étude de 2020, des chercheurs de l’Université agricole de Chine du Sud ont démontré que les fourmis peuvent utiliser les débris environnants (dans ce cas, les particules de sol) pour créer un pont sur une surface collante enduite de paraffine. Mais ils le feraient beaucoup plus si la nourriture se trouvait à moins de 20 centimètres (7,8 po).
“S. invicta a recherché et transporté des aliments sur des surfaces en viscose recouvertes artificiellement de grandes quantités de particules, mais n’a pas été en mesure de mener à bien ces activités sur des surfaces en viscose non couvertes ou des surfaces en viscose recouvertes de peu de particules”, ont écrit Chao Wen et ses collègues dans leur article. .
“Cependant, les fourmis ont également recouvert les surfaces traitées sans véritable nourriture, ce qui indique que l’inaccessibilité des surfaces traitées, plutôt que la nourriture, a déclenché le comportement de couverture des particules. Par conséquent, elles peuvent avoir développé des comportements de couverture des particules pour modifier les surfaces humides ou inaccessibles dans leur recherche de nourriture. territoires pour rechercher et transporter de la nourriture, ce qui peut leur avoir fourni un avantage concurrentiel sur les espèces de fourmis coexistantes. »
De plus, les fourmis ont même pu construire un «pont» de sol sur une surface enduite d’un type de baume essentiel, considéré comme un puissant répulsif contre les fourmis.
L’entomologiste de l’Université de Géorgie, Haolin Zeng, a mis en évidence une fourmi ouvrière assidue lors de sa fascinante contribution à la construction de ponts sur Twitter.
Voici une fourmi ouvrière qui “pave” en temps réel (j’ai mis un cercle blanc autour d’elle) ; vous pouvez la voir ramasser le gravier, le porter sur la bande, le poser et le refaire. pic.twitter.com/zEIEBMmpT1
– Horace Zeng (@horacezhl) 15 mars 2022
Cette capacité à transporter des particules – du verre à la saleté – contribue à l’important processus écologique de bioturbation, le renouvellement du sol souterrain vers la surface. La bioturbation améliore considérablement la perméabilité à l’eau et la fertilité de la couche arable.
Ainsi, aussi ennuyeuses que puissent être ces petites bêtes intelligentes lorsque nous sommes en train de pique-niquer ou si elles envahissent nos maisons, elles fournissent également un énorme service pour notre culture alimentaire. Merci les fourmis – merci !
Cette recherche a été publiée dans Insect Science.
