Mais Rosemartin a fait écho à Alonzo en mettant en garde contre l’attribution directe de la floraison antérieure au changement climatique. “Je ne dirais pas que le changement climatique a causé le début du printemps”, a-t-elle déclaré. « Mais le changement climatique charge les dés chaque année. Nous sommes plus susceptibles maintenant qu’il y a 30 ans d’avoir un printemps précoce.
C’est une tendance avec une certaine cohérence. Au cours de 16 des 20 dernières années, le pic de floraison s’est produit plus tôt que la date moyenne historique du 4 avril. Cette moyenne a progressé de sept jours depuis 1912, lorsque les premiers cerisiers, un cadeau du maire de Tokyo, ont été plantés dans le district. Depuis cette année, les températures moyennes autour du Tidal Basin ont augmenté d’environ 2,5 degrés.
« Je ne suis pas surpris que [peak bloom] tombe à la fin du mois de mars de cette année », a déclaré Rosemartin. “Beaucoup de plantes dorment en dessous de 30 ou 50 degrés Fahrenheit. Chaque jour où il fait un peu plus chaud que ça, ils accumulent de la chaleur.
Mais la relation phénologique est compliquée, a-t-elle ajouté. Un hiver doux n’entraînera pas toujours une floraison plus précoce. “S’ils ne reçoivent pas leur froid hivernal, ils peuvent être retardés”, a-t-elle déclaré.
Les conditions météorologiques changeantes du quartier ne sont pas passées inaperçues auprès des résidents qui affluent à l’extérieur pour profiter de la chaleur et de la vivacité du printemps. Chris Yates, un résident de longue date dans la mi-quarantaine, a déclaré que cela avait été “étrange dans le contexte de” C’est le premier week-end de mars, et je ne porte presque rien en hiver. “
“Cela semble mal dans un sens global, mais sur le moment, vous vous dites simplement” Oh, ce sont de jolis arbres “”, a-t-il ajouté.
Cause d’alarme ? Ça dépend
Selon Litterst, les printemps précoces ne sont pas une source d’inquiétude pour les arbres eux-mêmes. “Ils sont une espèce robuste – ils ont connu des températures extrêmes en été et des froids extrêmes en hiver”, a-t-il déclaré.
Mais avec des floraisons plus précoces, les chances qu’un gel tardif se produise et endommagent les fleurs deviennent plus élevées. “C’est le risque d’un faux ressort”, a déclaré Rosemartin. “S’il fait chaud tôt, comme cela a été le cas, il se peut qu’il y ait encore un gel ou une grosse tempête de neige normalement chronométré et qui fait tomber toutes les fleurs.”
Cela s’est produit en mars 2017, juste au moment où les arbres étaient sur le point d’atteindre leur pic de floraison. Trois nuits consécutives de températures inférieures à 25 degrés Fahrenheit ont entraîné la perte d’environ la moitié des pétales des arbres.
Un épisode de gel comme celui-ci met non seulement fin brutalement au spectacle rose et blanc du quartier, mais peut également affecter les revenus locaux. Le festival annuel des fleurs de cerisier de Washington, qui se déroule cette année du 20 mars au 16 avril, a généré plus de 100 millions de dollars d’activité économique ces dernières années, selon les organisateurs.
“Une fois que les arbres auront fleuri, il y aura des gens ici, peu importe quand cela se produira”, a déclaré Litterst du service des parcs. Bien qu’il soit peu probable qu’une floraison précoce dissuade les visiteurs, une pénurie de fleurs pourrait être dissuasive.
Les cerisiers sont aussi confrontés à la réalité de l’élévation du niveau de la mer. Les niveaux d’eau dans le bassin de marée sont d’environ 4 pieds plus élevés qu’ils ne l’étaient lors de sa construction il y a 80 ans, a déclaré Litterst. “Nous avons dû abattre plus d’une douzaine de cerisiers car leurs racines ne peuvent tout simplement pas supporter l’inondation constante de l’eau.”
