Linda Boiler, qui fait des recherches sur la santé mentale publique à l’Institut Trimbos aux Pays-Bas et n’a pas participé à cette étude, compare le bien-être à un vaccin qui peut protéger les gens lorsqu’ils se trouvent dans des situations difficiles. “Peut-être que nous ne devrions pas viser ‘heureux’ tout le temps”, dit-elle. “Il est plus fructueux de doter les gens des compétences et des outils nécessaires pour garder leur esprit sain et pour faire face aux défis qu’ils rencontrent et aux problèmes qu’ils ont.”
Boiler dit que parce que les cours en ligne peuvent atteindre des milliers de personnes, ils peuvent avoir un effet important sur la société, même si les effets sur les individus sont faibles. “Vous pouvez toujours avoir un impact sur la santé mentale publique car sur l’ensemble de la population, l’ensemble du bien-être s’améliore un peu”, dit-elle. Mais, souligne-t-elle, les cours en ligne n’atteignent souvent pas les personnes âgées, qui peuvent être sujettes à l’isolement, ou les groupes économiquement défavorisés qui n’ont peut-être pas le temps ou l’argent pour aller à l’école, ou les personnes qui ne peuvent pas facilement accéder aux plateformes en ligne.
Pour ceux qui s’inscrivent, il y a aussi le problème de maintenir l’élan. Dans la classe de Hood, les étudiants ont reçu des crédits de cours. Mais dans le monde réel, il y a peu d’incitations à garder les gens engagés. Le faible taux d’achèvement des cours est un problème omniprésent; certaines études suggèrent que moins de 10% des étudiants qui s’inscrivent à des cours en ligne les terminent.
À ce jour, les inscriptions à la classe Coursera de Santos dépassent les 3,8 millions, mais dans le document documentant son efficacité, elle et ses collègues notent que des milliers de participants n’ont pas pu être inclus dans leurs résultats car ils n’ont pas terminé le cours, n’ont pas terminé les enquêtes, ou se sont précipités dans la classe si rapidement que les chercheurs ont déterminé qu’ils n’avaient pas pu terminer les devoirs correctement.
On ne sait pas non plus combien de temps durent les avantages de ces cours. Comme pour manger sainement ou faire de l’exercice, il peut être difficile de maintenir de bonnes habitudes de santé mentale. Boiler dit qu’à mesure que les gens adoptent des pratiques comme écrire des choses pour lesquelles ils sont reconnaissants, il devient plus facile de continuer. Pour la plupart des participants, cependant, Hood soupçonne que les gains s’estomperont lentement. “Je pense que pour certaines personnes, cela change la vie”, dit-il. “Mais dans l’ensemble, j’imagine que la plupart des gens reviendront à leurs valeurs de base.”
L’introduction de ces concepts à un âge plus précoce pourrait aider, suggère-t-il, tout comme les inclure dans les cours de formation continue requis pour les professionnels, comme les médecins, les pilotes et les avocats. Santos travaille déjà sur une classe pour les collégiens et lycéens.
Hood se compte parmi les adultes dont la vie a été changée par les classes de bonheur. Il était, admet-il, initialement sceptique. “Quand j’ai entendu parler de ça, j’ai pensé:” Aw, allez, tu te moques de moi “, dit-il. “Mais, il fonctionne.”
La pratique de ce qu’il enseigne a rendu Hood moins compétitif. Il médite, quelque chose qu’il n’avait jamais rêvé de faire auparavant. Mais, dit-il, « ce sont les données qui m’ont convaincu. Le fait que nous l’ayons fait à plusieurs reprises à chaque fois avec une variété de cohortes différentes suggère qu’il y a quelque chose à cela.
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