Ils peuvent agir à l’écart et se comportent généralement comme s’ils vivaient sur un plan d’existence plus élevé que nous, simples humains. Mais les chats sont plus présents qu’on ne le pense parfois.
Ces dernières années, les scientifiques ont montré que les chats se lient en fait profondément aux humains. Ces créatures complexes peuvent et vont communiquer avec nous, et elles suivent même nos mouvements lorsque nous ne sommes pas là.
Encore plus étonnant, les chats peuvent reconnaître leur propre nom (une capacité que nous associons principalement aux chiens), et maintenant de nouvelles recherches montrent que cet exploit félin va bien plus loin que nous ne le pensions.
Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont découvert qu’en plus de connaître leur propre nom, les chats semblent également reconnaître les noms d’autres chats qu’ils connaissent et peuvent également connaître les noms des personnes qui vivent dans le même foyer.
Cela peut sembler un peu étrange – de penser que votre chat pourrait connaître votre nom – mais les chiens peuvent être entraînés à se souvenir des noms de centaines de choses différentes, alors cela ne devrait peut-être pas être si surprenant.
Peut-être que le plus étrange est de réaliser que ces créatures distantes et apparemment désengagées nous ont subrepticement écouté parler tout ce temps.
“Ce que nous avons découvert est étonnant”, a expliqué le chercheur en sciences animales Saho Takagi, maintenant à l’Université Azabu au Japon, à The Asahi Shimbun.
“Je veux que les gens sachent la vérité. Les félins ne semblent pas écouter les conversations des gens, mais en fait, ils le font.”
Dans des expériences, Takagi et ses collègues chercheurs ont étudié des chats qui vivaient dans des habitations multi-chats, soit des chats domestiques qui vivaient avec d’autres félins dans une maison multi-chats, soit des chats qui vivaient dans des « cafés pour chats » au Japon, où les visiteurs peuvent interagir avec les nombreux chats qui vivent dans l’établissement.
Lors des tests, les chercheurs présentaient à un chat l’image d’un chat familier du même foyer/café (appelé le “chat modèle”), montrant la photo du chat sur un écran d’ordinateur.
Pendant que l’image était affichée, un enregistrement de la voix du propriétaire prononçait à haute voix le nom du chat modèle (appelé «condition congruente») ou prononçait un nom différent (la «condition incongruente»).
Ce que l’équipe a découvert, c’est que les chats des ménages domestiques ont passé plus de temps à regarder l’écran de l’ordinateur pendant la condition incongrue, peut-être parce qu’ils étaient perplexes ou intrigués par le décalage entre l’image et le nom du chat modèle.
Cependant, les chats du café à chats n’ont pas montré le même retard à l’ordinateur pendant l’expérience, peut-être parce qu’ils vivaient dans des logements avec de nombreux autres chats (pas seulement quelques-uns), et étaient peut-être moins familiers avec le chat modèle choisi (et son nom) en conséquence.
“Seuls les chats domestiques anticipaient un visage de chat spécifique en entendant le nom du chat, suggérant qu’ils correspondaient au nom du chat stimulant et à l’individu spécifique”, écrivent les chercheurs dans leur article.
“En entendant le nom d’un chat, les sujets s’attendaient au visage correspondant.”
L’équipe pense que les chats apprennent probablement ce genre de relations nom-visage en observant les interactions avec des tiers à la maison, et il est possible que les chats vivant dans des cafés pour chats – entourés potentiellement de dizaines de chats, sans parler d’un flux d’étrangers humains entrant dans le café – n’ont pas les mêmes opportunités d’apprendre socialement les noms d’autres chats.
Dans une autre expérience, les chercheurs ont mené un test similaire, mais ont utilisé des humains comme stimulus à la place du chat modèle. On a montré aux chats l’image d’une personne avec laquelle ils vivaient (dans un foyer de plusieurs personnes), et en même temps, le nom de la personne a été prononcé, ou un autre nom a été prononcé dans la condition incongrue.
Cette fois, les chats semblaient à nouveau s’occuper de l’écran de l’ordinateur un peu plus longtemps lorsqu’il y avait un décalage entre l’image et le nom, mais cet effet avait tendance à être plus important dans les ménages qui comptaient plus de personnes et dans les ménages où le chat avait vécu. plus longtemps en famille.
“Notre interprétation est que les chats vivant avec plus de personnes ont plus d’occasions d’entendre des noms utilisés que les chats vivant avec moins de personnes, et que vivre avec une famille plus longtemps augmente cette expérience”, expliquent les chercheurs.
“En d’autres termes, la fréquence et le nombre d’expositions aux stimuli peuvent rendre l’association nom-visage plus probable.”
Il convient de noter que si les chercheurs affirment que leur étude présente “la première preuve que les chats domestiques relient les énoncés humains et leurs référents sociaux à travers des expériences quotidiennes”, il s’agit encore d’une étude plutôt petite (impliquant seulement des dizaines de chats), donc le les résultats justifient la réplication dans de futures recherches.
À cette fin, l’équipe reconnaît que nous ne savons toujours pas grand-chose sur les mécanismes spécifiques derrière l’apprentissage social chez les chats.
Alors que les animaux de l’étude semblaient associer des noms et des visages (pour les personnes familières et les autres chats), nous ne comprenons toujours pas vraiment comment ils développent cette association dans leur environnement de vie.
Une partie de cela se résume simplement aux difficultés d’étudier les chats, ce que les auteurs notent dûment.
“Un chat n’a terminé que le premier essai avant de s’échapper de la pièce et de grimper hors de portée”, écrivent-ils.
Les résultats sont rapportés dans des rapports scientifiques.
