Avez-vous déjà eu l’impression que votre chat en savait un peu plus qu’il ne le laisse entendre ? Eh bien, vous êtes peut-être sur quelque chose. De nouvelles recherches suggèrent que nos petits amis félins pourraient être des sources surprenantes de preuves lorsqu’un crime a été commis.
Plus précisément, la fourrure d’un chat peut conserver suffisamment d’ADN versé par une personne qui s’est trouvée dans son voisinage pour servir de preuve d’une rencontre éphémère entre les deux. Cela pourrait signifier que, même si les chats ne peuvent pas être interrogés, ils pourraient toujours être en mesure d’aider à identifier les auteurs de crimes.
La nouvelle étude est la première à examiner comment les animaux domestiques peuvent contribuer au transfert d’ADN, il reste donc beaucoup de travail à faire. Mais cela représente une étape positive vers la future collecte de preuves médico-légales plus complètes – ce qui, évidemment, serait très utile pour les enquêtes policières.
“La collecte d’ADN humain doit devenir très importante dans les enquêtes sur les scènes de crime, mais il y a un manque de données sur les animaux de compagnie tels que les chats et les chiens dans leur relation avec le transfert d’ADN humain”, explique la scientifique médico-légale Heidi Monkman de l’Université Flinders en Australie.
“Ces animaux de compagnie peuvent être très pertinents pour évaluer la présence et les activités des habitants du ménage, ou de tout visiteur récent sur les lieux.”
Ces dernières années, la technologie d’analyse de l’ADN est devenue si sophistiquée que même les plus infimes traces de matériel génétique peuvent être pertinentes pour une enquête sur une scène de crime. Et nous, les humains désordonnés, laissons notre ADN partout. Même un bref contact avec un objet peut transférer des traces de notre matériel génétique. Le soi-disant ADN tactile ne suffit pas à lui seul à identifier positivement un suspect, mais il peut être utilisé pour étayer d’autres éléments de preuve ou exclure des personnes.
L’ADN tactile obtenu à partir d’une surface ne nécessite même pas nécessairement que la personne touche cette surface. Il peut être transporté par un certain nombre de moyens, dans les cellules de la peau ou les poils qui dérivent d’un corps qui passe, par exemple. C’est là que les animaux domestiques peuvent jouer un rôle.
Alors Monkman et sa collègue de l’Université Flinders Mariya Goray, une enquêteuse expérimentée sur les scènes de crime, ont fait équipe avec le médecin légiste Roland van Oorschot du département des services médico-légaux de la police de Victoria en Australie pour voir s’ils pouvaient extraire des traces d’ADN humain lisible de chats de compagnie.
Leur étude a été menée sur 20 chats de 15 foyers. Au domicile des participants à l’étude, les chercheurs ont tamponné deux fois la fourrure du côté droit de chaque chat et ont prélevé des échantillons d’ADN de la plupart des participants humains à l’étude (l’un était un enfant mineur qui n’a pas été échantillonné). Les écouvillons de chat et les échantillons d’ADN humain ont ensuite été traités.
De plus, les occupants du foyer ont rempli des questionnaires sur le comportement et les habitudes quotidiennes des chats. Cela comprenait la fréquence à laquelle le chat a été touché et par qui dans le ménage.
Des niveaux détectables d’ADN ont été trouvés dans 80% des échantillons d’écouvillons de chat. Pour tous les chats, il n’y avait pas de différence significative entre la quantité d’ADN présente et le temps écoulé depuis le dernier contact avec un humain ou la longueur des poils du chat.
L’équipe a pu générer des profils ADN de 70 pour cent des chats de l’étude qui pourrait être interprété assez bien pour être lié à un humain. La plupart de l’ADN provenait de personnes de la maison du chat, mais sur six des félins, seul de l’ADN humain inconnu a été détecté.
Deux de ces chats ont passé beaucoup de temps dans le lit de l’enfant dont l’ADN n’a pas été prélevé, ce qui pourrait expliquer certains des résultats “mystères”. La provenance de l’ADN non identifié sur les quatre chats restants est inconnue. Aucun des ménages n’avait eu de visiteurs pendant au moins deux jours avant les prélèvements.
Un cas était particulièrement intéressant : un ménage de deux chats et de deux personnes. L’un des chats, un sphynx sans poils, portait l’ADN d’un troisième humain inconnu. L’autre chat, un ragdoll à poil court, ne l’a pas fait. Les deux chats avaient interagi également avec les humains de leur foyer.
Les sources possibles pourraient inclure le transport direct de l’ADN d’un être humain, par exemple en tapotant, ou par le chat se frottant contre une surface contaminée. L’ADN pourrait également avoir persisté depuis le dernier contact du chat avec un visiteur.
“Le mode de transfert de cet ADN au chat, et sa persistance sur eux, est inconnu”, écrivent les chercheurs.
“Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur le transfert d’ADN humain vers et depuis les chats, et la persistance de l’ADN humain sur les chats et ce qui peut influencer les différents niveaux d’ADN trouvés sur les chats, tels que les habitudes comportementales et le statut de perdant des propriétaires.”
Ou peut-être que c’est juste ce que le chat veut que vous pensiez…
La recherche a été publiée dans Forensic Science International: Genetics Supplement Series.
