A 4h du matin Un matin d’octobre de l’année dernière, la militante des droits des animaux Raven Deerbrook s’est assise sur un lit dans un hôtel bon marché de l’est de Los Angeles, regardant une vidéo en direct sur son téléphone. Elle avait à peine dormi cette nuit-là, se réveillant toutes les heures ou deux pour vérifier que le flux transmettait à partir de trois caméras infrarouges à sténopé qu’elle avait cachées dans l’usine de conditionnement de viande Farmer John à 20 miles de là. L’installation était située dans la banlieue de Los Angeles à Vernon et appartenait à Smithfield Foods, le plus grand producteur de porc au monde. Elle attendit, anticipant et redoutant à la fois ce que ses caméras étaient sur le point de révéler.
Un jour plus tôt, Deerbrook s’était faufilé dans l’abattoir avec un faux uniforme et un faux badge et avait grimpé à 26 pieds sous terre dans une “chambre époustouflante” – essentiellement une cage d’ascenseur de trois étages conçue pour être remplie de dioxyde de carbone. Ici, les porcs en cage sont descendus dans la piscine invisible du puits de CO2 suffocant et plus lourd que l’air, où les animaux s’asphyxient en quelques minutes avant d’être jetés hors de la chambre sur un tapis roulant, suspendus, vidés de leur sang. , et massacré.
Deerbrook avait caché une caméra pointée vers cette chambre depuis le mur de l’usine. Elle en avait monté deux autres avec des microphones sur les cages de la taille d’une voiture à l’intérieur. Lorsqu’elle avait essayé de descendre plus bas dans l’échelle du puits, une “faim d’air” brûlante due au CO2 résiduel dans la chambre l’avait forcée à remonter, à bout de souffle, incapable de planter ses caméras restantes.
De retour en toute sécurité dans sa chambre d’hôtel à travers la ville, Deerbrook espérait enregistrer la chambre à gaz de l’abattoir, à l’intérieur et à l’extérieur, pour la première fois dans une usine de viande américaine. Ce faisant, elle visait à réfuter les affirmations de l’industrie porcine et du fabricant de chambres à gaz selon lesquelles cette forme d’étouffement représente une forme de mise à mort humaine, voire « indolore ».
À 5 h 25, alors que les opérations de l’usine commençaient pour la matinée, elle a vu la première demi-douzaine de porcs parqués dans la chambre. Les premières pensées de Deerbrook étaient un mélange d’excitation et d’inquiétudes pratiques : les angles de caméra étaient-ils corrects ? La fréquence d’images était-elle suffisamment élevée ?
Ensuite, la lumière de la vidéo a commencé à s’estomper lorsque la cage s’est abaissée dans le dioxyde de carbone en dessous. Sous les yeux de Deerbrook, les cochons ont commencé à crier et à se débattre violemment dans la cage, luttant pour s’échapper et convulsant pendant près d’une minute avant de finalement rester immobiles. “Les cochons sont très humains dans leurs cris. Et je ne m’attendais pas à les voir souffrir aussi longtemps », dit-elle. “Je savais que ça allait être mauvais. Mais je n’étais pas vraiment préparé pour les cris.
Deerbrook, toujours en pyjama, était assise dans le lit de l’hôtel, regardant l’écran de son téléphone avec horreur. Les images et l’audio qu’elle a enregistrés hantent ses cauchemars pendant des mois. “Le seul point positif était le fait que j’ai pu télécharger les images”, dit-elle. “Parce qu’une fois que j’ai commencé à obtenir ces premiers clips vidéo, je savais: au moins, cela va être documenté.”
