Quelle est cette grande tache sombre du côté de Jupiter ? Cela peut vous rappeler une certaine scène du film de science-fiction “2010 : l’année où nous établissons le contact”, où une tache noire croissante apparaît dans l’atmosphère de Jupiter.
Mais c’est une vraie photo, et la tache sombre n’est qu’une ombre allongée de Ganymède, la plus grande lune de Jupiter.
Tout comme lorsque la Lune de la Terre se croise entre notre planète et le Soleil, créant une éclipse pour les Terriens chanceux, lorsque les lunes de Jupiter se croisent entre la géante gazeuse et le Soleil, elles créent également des ombres.
Le vaisseau spatial Juno de la NASA a capturé cette vue de Jupiter lors du 40e passage rapproché de la mission près de la planète géante le 25 février 2022.
Cette image a été prise par la caméra à bord du vaisseau spatial, JunoCam, et traitée par le scientifique citoyen Thomas Thomopoulos.
Comme vous le savez peut-être, JunoCam est un projet de sensibilisation du public, avec des personnes du monde entier participant activement à la recherche scientifique.
Des scientifiques citoyens ont traité les superbes images prises par JunoCam, ainsi que développé des films en accéléré, mesuré le flux de vent, suivi les schémas de circulation dans les cyclones circumpolaires et recherché des éclairs.
Un autre scientifique citoyen/processeur d’images, Brian Swift, a créé le graphique ci-dessous à l’aide des données JunoCam, illustrant la géométrie approximative de la zone visible, projetée sur un globe de Jupiter.
(NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Brian Swift © CC BY)
Ci-dessus : Une illustration de la géométrie approximative de l’ombre de Ganymède projetée sur un globe de Jupiter.
Au moment où cette image a été prise, le vaisseau spatial Juno se trouvait à environ 44 000 milles (71 000 kilomètres) au-dessus des sommets des nuages de Jupiter, à une latitude d’environ 55 degrés sud et 15 fois plus près que Ganymède, qui orbite à environ 666 000 milles (1,1 million de kilomètres) loin de Jupiter.
Si vous aviez la chance – ou la malchance, peut-être en raison des conditions sur Jupiter – d’être un observateur au sommet des nuages de Jupiter dans l’ombre ovale, vous feriez l’expérience d’une éclipse totale du Soleil.
La NASA affirme que les éclipses totales sont plus fréquentes sur Jupiter que sur Terre pour plusieurs raisons. Jupiter a quatre grandes lunes (appelées satellites galiléens) qui passent souvent entre Jupiter et le Soleil : en sept jours, Ganymède transite une fois ; Europe, deux fois ; et Io, quatre fois.
Et puisque les lunes de Jupiter orbitent dans un plan proche du plan orbital de Jupiter, les ombres de la lune sont souvent projetées sur la planète.
Les lunes de Jupiter et leurs ombres sont même visibles depuis des télescopes amateurs sur Terre. Cette image a été prise par le célèbre astrophotographe John Chumack.
(John Chumac)
Ci-dessus : Jupiter le 24 septembre 2013 avec sa lune Europa (à gauche) projetant une ombre noire en forme de tête d’épingle sur les nuages de Jupiter.
Voir toutes les images brutes de JunoCam ici, qui sont disponibles pour que le public puisse les parcourir et les transformer en images. Des informations sur d’autres projets de science citoyenne à la NASA peuvent être trouvées ici et ici.
Cet article a été initialement publié par Universe Today. Lire l’article d’origine.
