Que se passe-t-il avec notre galaxie ?
Les astronomes soupçonnent depuis longtemps qu’à 26 000 années-lumière dans la constellation du Sagittaire, caché derrière les nuages de poussière et de gaz qui enveloppent le centre de la Voie lactée, se trouve un énorme trou noir. Dans cette obscurité, l’équivalent de millions d’étoiles ont été envoyés dans l’éternité, laissant un champ gravitationnel fantomatique et un espace-temps violemment tordu. Personne ne sait où mène la porte ni ce qu’il y a, le cas échéant, de l’autre côté.
L’humanité est maintenant sur le point d’avoir son regard le plus intime sur ce chaos. Au cours de la dernière décennie, une équipe internationale de plus de 300 astronomes a formé le télescope Event Horizon, un réseau mondial d’observatoires radio, sur Sagittarius A* (prononcer A-star), une faible source d’ondes radio – le présumé trou noir — au centre de notre galaxie. Jeudi à 9 heures, heure de l’Est, l’équipe, dirigée par Sheperd Doeleman, un astronome du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, publiera ses derniers résultats lors de six conférences de presse simultanées à Washington et dans le monde.
L’équipe est résolue à ne pas parler aux médias. Mais en avril 2019, le même groupe a stupéfié le monde en produisant la première image d’un trou noir – un tore d’énergie supermassif dans la galaxie Messier 87, ou M87, qui entoure le vide.
“Nous avons vu ce que nous pensions être invisible”, a déclaré le Dr Doeleman à l’époque. Cette image est maintenant inscrite au Museum of Modern Art de New York.
Le pari mal informé est que l’équipe a maintenant réussi à produire une image du Sagittaire A *, notre propre beignet de malheur. Si l’équipe du Dr Sheperd a une fois de plus vu «l’invisible», la réalisation en révélerait beaucoup sur le fonctionnement de la galaxie et sur ce qui se déroule dans ses sombres recoins.
Les résultats pourraient être spectaculaires et instructifs, a déclaré Janna Levin, théoricienne de la gravitation au Barnard College de l’Université de Columbia, qui ne faisait pas partie du projet. “Je ne m’ennuie pas encore avec des images de trous noirs”, a-t-elle déclaré.
