En 2019, Anne a déménagé de la Pologne au Royaume-Uni avec son partenaire et ses trois enfants. Peu de temps après leur installation dans leur maison et leur nouvelle vie, il est devenu violent. Anna a tenté de partir, emmenant leurs enfants avec elle. Mais lorsqu’elle a contacté les services sociaux de son conseil local, ils lui ont demandé son statut d’immigration. Il y avait un problème.
Anna – un pseudonyme, pour des raisons de confidentialité et de sécurité – avait un visa valide dans le cadre du programme de règlement de l’UE (EUSS), qui obligeait les citoyens européens à s’enregistrer auprès des autorités britanniques de l’immigration après que la Grande-Bretagne a voté pour quitter l’UE en 2017. Mais quand elle a essayé de le prouver, elle ne pouvait pas. Elle n’avait jamais reçu de message texte ou de lettre physique disant qu’elle avait un statut établi. Anna est retournée dans la maison avec ses enfants et son agresseur, sans nulle part où aller.
Lorsqu’Anna a pris contact avec les autorités de l’immigration, elles l’ont mise en relation avec une équipe technique qui, dit-elle, la rappelait rarement et semblait constamment trop occupée, avec de longs délais d’attente. Une fois qu’elle a contacté la ligne d’assistance, ils ont confirmé qu’elle avait fait une demande valide (et que ses enfants avaient le statut d’établissement, ils avaient donc le droit de rester au Royaume-Uni). Mais ils ne pouvaient pas lui donner accès à son compte. Sans cela, elle ne pourrait pas générer de code de partage, une preuve numérique de son statut d’immigration qui lui permettrait d’accéder aux services sociaux, de trouver un emploi ou de louer un appartement.
Après un autre incident grave, la police a finalement donné une injonction à son agresseur. Anna a quitté la maison, mais elle a perdu une offre d’emploi parce qu’elle n’a pas pu prouver son statut d’immigration. Elle ne pouvait pas demander de prestations parce qu’elle n’avait pas de preuve qu’elle travaillait aussi activement. En mars 2022, elle a reçu la confirmation par un organisme de bienfaisance qui l’aidait qu’elle avait un statut préétabli. Mais elle n’a toujours pas été contactée directement par le Home Office du Royaume-Uni et n’a toujours pas accès à son code de partage.
L’histoire d’Anna est bouleversante. Mais alors que l’agence d’immigration et de police du Royaume-Uni, le Home Office, met l’accent sur une approche «numérique par défaut» de la gestion des frontières, ces histoires deviennent de plus en plus courantes. Plus tôt cette année, le ministère de l’Intérieur a publié son “Nouveau plan pour l’immigration”, qui exposait la numérisation croissante du système d’immigration du Royaume-Uni. “Nous aurons un parcours transparent, entièrement numérique et de bout en bout pour les clients interagissant avec le système d’immigration d’ici 2025”, a déclaré le ministère de l’Intérieur dans son plan.
Actuellement, les migrants et les personnes qui demandent de nouveaux visas au Royaume-Uni sont encouragés à utiliser une application pour soumettre leurs données biométriques, y compris des scans de leur visage ; pour remplir des formulaires en ligne ; et de prouver leur statut d’immigration avec des codes de partage. La technologie joue un rôle plus important dans les systèmes d’immigration du monde entier, affectant la manière dont les frontières peuvent être appliquées dans un espace physique et les frontières et le statut d’immigration sont maintenus une fois que les personnes entrent dans un pays. Pour les migrants, cette numérisation croissante du système d’immigration permet à la frontière d’être n’importe où et partout, se répandant dans tous les coins de leur vie.
Un environnement hostile
L’intérêt public pour la migration est importante au Royaume-Uni, plus de 50 % des Britanniques interrogés affirmant qu’il s’agissait de l’un des problèmes les plus importants auxquels le syndicat était confronté. Le ministère de l’Intérieur a avancé de multiples justifications pour son passage au statut numérique : que ce sera mieux pour les personnes âgées qui n’auront pas à suivre un morceau de papier, que cela pourrait renforcer la sécurité des personnes vulnérables qui pourraient autrement avoir leurs documents emportés par des acteurs néfastes (par exemple, des trafiquants ou des employeurs exploiteurs), et qu’il y aura suffisamment de temps pour que les gens passent complètement au statut numérique. Mais les militants, les organisations et les avocats travaillant avec les communautés de migrants à travers le Royaume-Uni affirment que ces systèmes numériques sont déjà en proie à des problèmes, dont beaucoup ne feront qu’empirer.
“Avons-nous un système d’immigration qui traite les gens comme des êtres humains à part entière, qui est sensible aux circonstances des gens et qui est basé sur le bon sens?” demande Mary Atkinson du Joint Council for the Welfare of Immigrants, une organisation à but non lucratif basée au Royaume-Uni. “Un système numérique peut fonctionner pour rendre le système qu’il met en œuvre plus rapidement, mais il y aura toujours des problèmes, des pépins qui causent de l’angoisse et de la vraie douleur.”
