La barre de son plus abordable de Sennheiser est toujours une bête au son premium

La première barre de son de Sennheiser, sortie en 2019, était un produit de niche pour plusieurs raisons. Le premier était le prix. À 2 499,95 $, il rivalisait avec le coût de nombreux systèmes de son surround traditionnels composés de récepteurs AV et de plusieurs haut-parleurs. Mais peut-être plus important était sa taille. Je le dis avec amour, mais la barre de son Ambeo d’origine (qui a maintenant été renommée Ambeo Soundbar Max) était un gros garçon, ce qui n’en a pas fait une vente facile pour ceux qui cherchent à la placer discrètement devant leur téléviseur.

Donc, même si c’est 1 000 $ moins cher, je pense que le prix n’est peut-être que le deuxième changement le plus important avec la deuxième barre de son de Sennheiser, la barre de son Ambeo Plus à 1 499,95 $, que la société a lancée aujourd’hui lors d’un événement à Berlin. Au lieu de cela, je pense que sa taille réduite pourrait être plus importante. Il ne mesure plus que 7 centimètres de haut au lieu de 13 centimètres. Cela signifie que vous aurez toujours du mal à l’installer sous un téléviseur comme la série C de LG, qui a un support notoirement court, mais il a une chance décente de s’adapter sous des modèles plus grands, contrairement à son prédécesseur.

La deuxième barre de son de la gamme Ambeo. Photo de Jon Porter / The Verge

Bien sûr, rien de tout cela n’a d’importance si Sennheiser a dû faire des compromis sur le son pour réduire le prix de la barre de son et les centimètres de sa hauteur. Mais d’après ce que j’ai entendu parler de la barre de son aujourd’hui lors de deux sessions d’écoute, cela ne semble pas du tout être le cas.

Tout d’abord, quelques spécifications. La Sennheiser Ambeo Soundbar Plus dispose d’un total de neuf haut-parleurs : deux woofers de 4 pouces, plus sept haut-parleurs en aluminium à gamme complète. Deux de ces haut-parleurs sont dirigés vers le haut pour permettre au son de rebondir sur le plafond et de fonctionner avec des formats de son surround 3D tels que Dolby Atmos et DTS: X, deux tirent latéralement depuis les extrémités de la barre de son et trois tirent vers l’avant. Au total, Sennheiser affirme que la barre de son est capable de créer l’impression d’un système de son surround 7.1.4.

Notez que je dis qu’il ne fait que créer “l’impression” de ce son 3D, car, comme son prédécesseur, l’Ambeo Plus virtualise ces canaux. Il ne prend même pas en charge le couplage de haut-parleurs supplémentaires pour agir comme des enceintes dédiées, car Sennheiser affirme que sa technologie de virtualisation est suffisamment bonne pour ne pas en avoir besoin.

Après avoir eu la chance d’écouter la Soundbar Plus en démonstration, je suis enclin à être d’accord. Les représentants de Sennheiser ont parcouru une série de vidéos de démonstration, dont certaines mixées en Dolby Atmos. La mesure dans laquelle j’avais l’impression que le son venait de tout autour de moi était impressionnante. À quelques moments, les représentants ont désactivé la virtualisation Ambeo, et le contraste d’entendre tout le son provenant directement de la barre de son a rendu l’effet de son surround encore plus impressionnant.

L’Ambeo Soundbar Plus lors de son événement de lancement. Photo de Jon Porter / The Verge

La télécommande de l’Ambeo Soundbar Plus. Photo de Jon Porter / The Verge

Vous devez former cette virtualisation en faisant en sorte que la barre de son utilise ses quatre microphones intégrés pour mesurer votre pièce. C’est un processus que vous devez répéter si jamais vous déplacez la barre de son entre les pièces, mais compte tenu des résultats impressionnants, cela semble en valoir la peine. L’Ambeo Soundbar Plus est également capable de détecter le type de contenu qui y est lu, qu’il s’agisse de sports, de films ou de musique, par exemple, et d’optimiser son son en conséquence. Il y a beaucoup de commandes manuelles si vous préférez.

Les performances des basses de la barre de son étaient un peu plus difficiles à juger. La démonstration de Sennheiser avait initialement associé la barre de son à trois de ses nouveaux subwoofers Sennheiser Ambeo Sub à 699,95 $ (il en prend en charge un maximum de quatre). Et comme on pouvait s’y attendre en étant entouré de trois woofers de 8 pouces, l’effet était impressionnant, avec des morceaux de musique en particulier offrant un véritable coup de poing de son à chaque note de basse.

Enlevez les subwoofers en option, et il est difficile de ne pas être un peu déçu par ce que l’Ambeo Plus peut réaliser par lui-même. Cela ne veut pas dire que c’est mauvais à la basse – c’était beau et présent, et il n’a pas dépassé son accueil en devenant en plein essor ou écrasant. Il ne peut tout simplement pas déplacer l’air de la même manière qu’un sous-marin dédié.

Une multitude de ports. Photo de Jon Porter / The Verge

L’Ambeo Soundbar Plus est bien approvisionné en options de connectivité. Il y a un total de trois ports HDMI, un eARC pour la connexion à un téléviseur et deux entrées HDMI régulières, ainsi que des RCA optiques et traditionnels. Il existe également un port physique pour connecter un sous-marin filaire, si vous le souhaitez. Sans fil, vous avez le choix entre un certain nombre de normes, notamment Bluetooth, AirPlay 2, Spotify Connect, Tidal Connect et Chromecast intégré. Il a également Alexa intégré et est compatible HomeKit.

Avec l’Ambeo Soundbar Max d’origine, et maintenant l’Ambeo Soundbar Plus, il est clair que Sennheiser veut élargir le public de ses barres de son du haut de gamme audiophile à un consommateur beaucoup plus grand public. À 1 499,95 $, l’Ambeo Soundbar Plus ne conviendra toujours pas à tout le monde, mais il pourrait s’agir d’une autre alternative convaincante en forme de barre à une configuration d’enceintes surround traditionnelle. À tout le moins, il pourrait en fait tenir sous votre téléviseur cette fois.