Immigration américaine et Les agents des douanes utilisent un outil juridique obscur pour demander des données aux écoles élémentaires, aux organes de presse et aux cliniques d’avortement d’une manière qui, selon certains experts, peut être illégale.
Alors que ces assignations administratives, connues sous le nom d’assignations douanières 1509, sont destinées à être utilisées uniquement dans le cadre d’enquêtes pénales sur des importations illégales ou des droits de douane impayés, WIRED a constaté que l’agence les avait déployées pour rechercher des documents qui n’avaient apparemment que peu ou rien à voir avec des violations douanières. , selon des experts juridiques et plusieurs destinataires des 1509 convocations.
Une analyse WIRED d’une base de données de suivi des assignations à comparaître de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), obtenue via une demande de Freedom of Information Act, a révélé que les agents avaient émis des assignations personnalisées plus de 170 000 fois entre le début de 2016 et la mi-août 2022. Les principaux destinataires de Les 1509 incluent les entreprises de télécommunications, les grandes entreprises technologiques, les services de transfert d’argent, les compagnies aériennes et même les entreprises de services publics. Mais ce sont les affaires marginales qui ont suscité le plus d’inquiétude parmi les experts juridiques,
Les cas aberrants incluent des convocations personnalisées qui cherchaient des dossiers auprès d’une ligue de football pour jeunes au Texas; vidéo de surveillance d’un important fournisseur d’avortement dans l’Illinois ; les dossiers des élèves d’une école primaire en Géorgie ; les dossiers médicaux des services de santé des étudiants d’une grande université d’État ; les données de trois commissions électorales ou départements électoraux ; et des données d’une organisation luthérienne qui fournit aux réfugiés une aide humanitaire et une aide au logement.
Dans au moins deux cas, des agents de l’ICE ont utilisé la convocation personnalisée pour faire pression sur les organes de presse afin qu’ils révèlent des informations sur leurs sources.
Tout cela se fait sans contrôle judiciaire.
“C’est vraiment dangereux”, déclare Matthew Guariglia, analyste politique à l’Electronic Frontier Foundation, une organisation à but non lucratif de défense des droits numériques. Il ajoute que l’utilisation fréquente et apparemment répandue des convocations 1509 crée “une situation dans laquelle cette agence peut complètement devenir voyou” en utilisant cet outil dans des enquêtes qui ne relèvent pas du champ d’application de la loi.
Deux agents actuels de la branche des enquêtes sur la sécurité intérieure (HSI) de l’ICE ont mis en garde contre le fait de tirer des conclusions sur un abus potentiel de la convocation sans contexte supplémentaire sur chaque enquête référencée dans la base de données. Les agents, qui ont demandé à ne pas être nommés parce qu’ils ne sont pas autorisés à parler aux médias, soutiennent que parce que l’agence est responsable de l’application de centaines de lois relatives aux douanes, y compris la distribution de matériel d’exploitation sexuelle d’enfants (CSAM), il est possible que chaque convocation a été émise pour une enquête autorisée en vertu de la loi.
Cependant, un ancien haut responsable du Département de la sécurité intérieure (DHS), qui s’est exprimé sous le couvert de l’anonymat parce que son employeur actuel leur interdit de parler à la presse, a exprimé de sérieuses inquiétudes concernant de nombreuses convocations. “Il semble raisonnable que l’ICE puisse inspecter les dossiers d’une entreprise comme Amazon pour des enquêtes douanières”, disent-ils. “Mais quelle utilisation ou autorité l’ICE aurait-elle pour assigner à comparaître les dossiers d’une clinique d’avortement?”
“C’est comme tout pouvoir”, ajoute le responsable. “Si ce n’est pas contrôlé, il y a abus.”
Jeter un large filet
La convocation douanière 1509 est une assignation administrative explicitement et exclusivement destinée à être utilisée dans les enquêtes sur les importations illégales ou les droits de douane impayés en vertu d’une loi connue sous le nom de Titre 19 US Code 1509. Son objectif est de fournir aux agences comme ICE un moyen d’obtenir des documents commerciaux de entreprises sans avoir à s’adresser à un juge pour obtenir un mandat.
La base de données de suivi des assignations à comparaître que WIRED a obtenue offre la ventilation la plus détaillée de la façon dont ICE a utilisé les assignations douanières à ce jour. Les données montrent qu’entre le 4 janvier 2016 et le 22 août 2022, l’ICE a émis 172 679 convocations, soit en moyenne plus de 70 par jour. La moitié d’entre eux ont été envoyés à des sociétés de télécommunications comme AT&T, T-Mobile et Comcast. Les grandes entreprises technologiques comme Google, Meta et Microsoft ont reçu collectivement près de 15 000 convocations. Parmi les milliers de convocations envoyées aux entreprises de médias sociaux, Meta et Snapchat constituent la grande majorité.
