Le dernier travail de Rogers pour le gouvernement était de diriger des équipes au sein du US Space Command qui planifiaient comment et quand déployer des systèmes spatiaux militaires défensifs et offensifs. Lui et ses cofondateurs, Dan Brunski, Tom Nichols et Kyle Zakrzewski, également anciens officiers de l’Air Force et de la Space Force, « connaissaient le problème mieux que quiconque, traitaient les limites de la technologie au quotidien et étaient frustré par ces limitations », déclare Rogers. Plutôt que d’attendre qu’un grand entrepreneur industriel de la défense s’en occupe, ils ont décidé de résoudre le problème eux-mêmes. Le déploiement d’armes spatiales par les rivaux de l’Amérique, dit-il, “est beaucoup plus proche que la plupart des gens ne le pensent”.
Selon les documents déposés par la US Security Exchange Commission, True Anomaly a déjà levé plus de 23 millions de dollars auprès d’investisseurs. Cela comprend un investissement en décembre de Narya, une société de capital-risque cofondée par le sénateur américain JD Vance, un républicain de l’Ohio favorable à MAGA. (Rogers dit que True Anomaly elle-même n’a aucune affiliation politique.)
La société a récemment signé un bail sur une usine de 35 000 pieds carrés dans la banlieue de Denver, au Colorado. En plus de fabriquer les satellites Jackal, les ingénieurs de True Anomaly conçoivent un système de contrôle basé sur le cloud pour intégrer des agents autonomes et des opérateurs humains, en utilisant des moteurs de jeu commerciaux comme Unity pour créer des applications interactives en temps réel et en développant un logiciel de physique haute fidélité pour aider le Les chacals manœuvrent dans l’espace. True Anomaly a déjà demandé une marque couvrant, entre autres, le matériel et les logiciels pour “l’imagerie orbitale espace-espace, la proximité de rendez-vous et les systèmes d’acquisition de cibles”.
“Ce qui est différent à propos de True Anomaly, c’est la façon dont il semble présenter son satellite davantage comme un système de poursuite que comme un système d’imagerie ou de collecte de renseignements”, déclare Kaitlyn Johnson, directrice adjointe du projet de sécurité aérospatiale au Center for Strategic & Études internationales. “Cela me préoccupe car cela pourrait provoquer une escalade involontaire. Surtout avec l’expérience du fondateur dans l’armée de l’air, il pourrait être lu par nos adversaires comme une entreprise dirigée par l’armée qui commençait à poursuivre cette capacité.
Le premier défi de l’entreprise pourrait être de garder intacts ses propres ordinateurs flottants. “Le RPO coopératif est déjà difficile”, déclare Johnson. “Vous pouvez le voir dans les démonstrations d’Astroscale et Northrop avec leurs satellites de maintenance, qui ont pris des années dans la planification.” Une mission RPO coopérative de la NASA en 2005 appelée DART a échoué lorsque le vaisseau spatial a mal fonctionné, s’est écrasé sur son satellite cible et a été détruit.
Les missions de poursuite de satellites adverses sont susceptibles d’être encore plus risquées, déclare Johnson : « Vous n’avez pas les mêmes données provenant de l’autre satellite. Vous n’avez peut-être pas les diagrammes et les diagnostics de ce à quoi ressemble le satellite pour savoir ce que vous allez rencontrer.
Toute collision en orbite peut générer plusieurs milliers de débris spatiaux, chacun pouvant endommager d’autres satellites, créant encore plus de débris. Les chercheurs craignent que l’augmentation des débris orbitaux ne déclenche une cascade catastrophique connue sous le nom de syndrome de Kessler. Rogers dit que l’évitement des collisions est une possibilité « que nous suivons de très près et de manière agressive. Nous nous engageons à agir de manière responsable et durable dans le domaine spatial.
Rogers lui-même n’est pas étranger au risque. Avant de lancer True Anomaly, il a fondé et dirigé un fonds spéculatif crypto appelé Phobos Capital. Et avant cela, il a incorporé une société appelée 3720 to 1, Inc – une référence aux chances que Han Solo réussisse à naviguer dans un champ d’astéroïdes dans L’Empire contre-attaque, selon C-3PO.
Que la poursuite par Rogers d’une entreprise de satellites soit plus susceptible de réussir, ou simplement un autre morceau de science-fiction enthousiaste, devrait être beaucoup plus clair après le lancement de la fusée SpaceX en octobre.
Mise à jour 15 h 10 HE, 1er février 2023 : Le langage clarifié autour de l’utilisation des « feux » dans un contexte spatial militaire ne fait historiquement pas référence aux armes cinétiques.
