“Nous devons protéger la liberté d’expression afin de faire fonctionner notre démocratie”, a déclaré Jameel Jaffer, directeur exécutif du Knight First Amendment Institute de l’Université de Columbia. “Mais il y a beaucoup de distance à parcourir entre cette prémisse et le type de décisions que les entreprises de médias sociaux doivent prendre chaque jour.”
Presque aucun endroit sur Internet ou dans le monde physique n’est une zone de liberté d’expression absolue. Le défi de l’expression en ligne est le défi de l’expression, point final, avec des questions qui ont peu de réponses simples : quand est-ce que plus de parole est meilleure, et quand est-ce pire ? Et qui décide ?
Dans les pays dotés de tribunaux solides, de groupes civiques et de médias d’information pour tenir les politiciens responsables, il peut être relativement bénin lorsque les dirigeants élus dénigrent leurs adversaires en ligne. Mais dans des pays comme le Myanmar, l’Arabie saoudite et la Somalie, les chefs de gouvernement ont militarisé les médias sociaux pour soumettre leurs détracteurs à un harcèlement verbal incessant, pour répandre des mensonges qui ne sont généralement pas contrôlés ou pour inciter à la violence ethnique.
Si Twitter veut se retirer de la modération des discours sur son site, les gens seront-ils moins enclins à traîner là où ils pourraient être harcelés par ceux qui ne sont pas d’accord avec eux et submergés par des arguments pour la crypto-monnaie, les faux sacs à main Gucci ou la pornographie ?
L’élection présidentielle américaine de 2016 et le vote sur le Brexit la même année ont donné aux dirigeants de la Silicon Valley, aux élus américains et au public un aperçu de ce qui peut mal tourner lorsque les entreprises de médias sociaux choisissent de ne pas trop approfondir ce que les gens disent sur leurs sites. Les propagandistes russes ont amplifié les opinions des Américains et des Britanniques profondément divisés, polarisant davantage l’électorat.
Pendant la présidence de M. Trump – en particulier dans les premiers mois de la pandémie de coronavirus, puis alors que M. Trump et ses partisans ont répandu de fausses allégations sur la fraude électorale lors des élections de 2020 – Twitter, Facebook et YouTube ont changé d’avis sur le rôle qu’ils ont joué dans l’attisation colère, mensonges, distorsions et division qui ont laissé certaines personnes épuisées et cyniques face au monde qui les entoure.
Twitter et Facebook, parfois sous la pression de leurs employés, ont pris davantage de mesures pour supprimer ou étiqueter les publications susceptibles d’enfreindre leurs règles contre les fausses informations et ont bricolé des systèmes informatiques pour empêcher les mensonges viraux de se propager loin et rapidement. Facebook, Twitter et YouTube ont également expulsé M. Trump de leurs plateformes après l’émeute du Capitole du 6 janvier 2021.
