La saga de Elon Musk tentant de prendre le contrôle de Twitter a commencé, de manière appropriée, sur Twitter. Fin mars, Musk a tweeté : « Étant donné que Twitter sert de facto de place publique, le non-respect des principes de la liberté d’expression sape fondamentalement la démocratie. Qu’est-ce qui devrait être fait?”
Nous connaissons maintenant la réponse de Musk. Peu de temps après son tweet, un dossier auprès de la SEC a révélé qu’il était tranquillement devenu le principal actionnaire de Twitter. Et mercredi, il a envoyé une lettre au président du conseil d’administration de Twitter déclarant son intention d’acheter la société pour environ 43 milliards de dollars et de la privatiser. Son objectif, a-t-il écrit, est d’aider Twitter à réaliser son “potentiel d’être la plate-forme de la liberté d’expression dans le monde entier”.
Musk était vague sur ce que la liberté d’expression signifie pour lui, mais ses mesures semblaient viser à assouplir les politiques de modération du contenu de Twitter. Dans une interview en direct lors de la conférence TED de cette année jeudi, il a essentiellement confirmé ces soupçons. Lorsqu’on lui a demandé si un Twitter appartenant à Musk interdirait tout contenu, il a répondu: «Je pense qu’évidemment, Twitter ou tout forum est lié par les lois du pays dans lequel il opère. Il existe certaines limitations à la liberté d’expression aux États-Unis, et de Bien sûr, Twitter devrait s’y conformer.
Si c’est vraiment le plan de Musk, c’est une terrible nouvelle. Le premier amendement autorise toutes sortes de discours horribles que la plupart des gens ne veulent pas voir dans leurs flux sociaux. Autoriser tout discours légal signifierait ouvrir Twitter au racisme explicite, à l’antisémitisme, à l’homophobie, à l’apologie de la violence, et pire encore. Si ce n’est pas vraiment son intention, ses commentaires sont toujours une terrible nouvelle : cela signifie qu’il a passé presque zéro temps à réfléchir sérieusement à la liberté d’expression avant d’essayer d’acheter Twitter au nom de la liberté d’expression.
Musk est cependant sur un terrain plus ferme lorsqu’il qualifie Twitter de place publique de facto. Tout le monde ne le pense pas. Sur mon flux, au moins, cette affirmation a suscité pas mal de moqueries. Certaines personnes ont souligné que Twitter est une entreprise privée, pas le gouvernement, et qu’il peut donc faire ce qu’il veut. D’autres ont fait valoir que Twitter ne peut pas être la place publique parce que la plupart du public ne l’utilise même pas. Twitter est beaucoup plus petit que les autres plateformes sociales. Il ne compte qu’environ 200 millions d’utilisateurs actifs quotidiens dans le monde et environ 37 millions aux États-Unis. Comparez cela à environ 2 milliards d’utilisateurs actifs pour Facebook et YouTube et plus d’un milliard pour TikTok. Twitter n’a pas non plus le genre de pouvoir de marché quasi gouvernemental des plus grands géants de la technologie. La capitalisation boursière actuelle de Meta est d’environ 575 milliards de dollars, une chute vertigineuse par rapport à l’année dernière, lorsqu’elle avait dégagé 1 000 milliards de dollars, mais toujours hors de portée, même pour la personne la plus riche du monde. La société mère de TikTok a été évaluée à 250 milliards de dollars. À côté de ces chiffres, Twitter ressemble à de petites pommes de terre.
Et pourtant Musk est sur quelque chose. L’importance d’une plateforme pour la démocratie n’est pas uniquement fonction de sa taille ou même de sa popularité. Twitter n’est peut-être pas le plus grand réseau social, mais, au moins aux États-Unis, c’est le plus politiquement significatif. (C’est probablement moins vrai à l’échelle internationale. Les États-Unis restent le plus grand marché de Twitter.) Sa base d’utilisateurs relativement restreinte est composée de manière disproportionnée de personnes qui influencent la politique et la culture. C’est là que les journalistes, politiciens, universitaires et autres « élites » passent beaucoup de temps. C’est là qu’ils s’informent et s’informent de leurs prises. C’est, après tout, là où Musk, la personne la plus riche du monde, choisit de s’exprimer. Si vous voulez influencer l’opinion publique, vous ne postez pas sur Facebook. Vous tweetez.
