Lorsqu’il s’agit de découvrir des civilisations perdues, c’est une découverte assez importante : près de 1 000 colonies mayas auparavant cachées ont été découvertes dans le nord du Guatemala grâce au balayage laser LIDAR (Light Detection and Ranging) depuis les airs.
La zone couverte par ces colonies est vaste : les bâtiments et les structures repérés par les chercheurs s’étendent sur quelque 650 miles carrés (1 683 kilomètres carrés) du bassin karstique Mirador-Calakmul (MCKB) et ses environs immédiats. Ces lieux auraient été occupés entre 1 000 avant notre ère et 250 avant notre ère.
Des chercheurs d’institutions aux États-Unis, au Guatemala et en France notent que les colonies qu’ils ont rencontrées semblent avoir été assez densément peuplées, offrant une preuve supplémentaire de la façon dont ces premiers lieux mésoaméricains étaient peuplés.
Structures et chaussées découvertes lors de l’enquête. (Martínez et al., Ancienne Mésoamérique, 2022)
Il y a beaucoup dans les nouvelles découvertes : des bâtiments comprenant des maisons, des terrains de sport et des centres religieux, cérémoniels et civiques, ainsi que de vastes réseaux de chaussées et de canaux reliant bon nombre d’entre eux.
“Beaucoup de ces colonies démontrent une relation politique/sociale/géographique avec d’autres colonies voisines, ce qui a abouti à la consolidation en au moins 417 villes, villages et villages anciens avec des limites de site identifiables”, écrivent les chercheurs dans leur article publié.
Les liens observés entre les points d’habitation suggèrent que tout cela faisait partie d’un État semblable à un royaume, dans le sens où des idéologies et des politiques communes auraient probablement été partagées sur de nombreux sites nouvellement révélés.
Selon les chercheurs, de nombreuses compétences auraient été nécessaires pour construire ces structures : producteurs de chaux, spécialistes du mortier et des carrières, techniciens lithiques, architectes, forces de l’ordre et responsables religieux auraient tous été impliqués.
“L’ampleur du travail dans la construction de plates-formes massives, de palais, de barrages, de chaussées et de pyramides datant des périodes préclassique moyenne et tardive dans tout le MCKB suggère un pouvoir d’organiser des milliers de travailleurs et de spécialistes”, écrivent les chercheurs.
Il y a aussi des preuves de systèmes intelligents de drainage et de collecte d’eau ici, permettant un mouvement plus facile de l’eau entre les colonies en période de sécheresse ou d’inondation – quelque chose que les Mayas sont connus pour avoir été des experts.
Le système de balayage aérien basé sur la lumière offert par LIDAR signifie que les scientifiques peuvent facilement regarder sous les auvents forestiers et autres croissances de végétation jusqu’aux structures solides en dessous. Ces dernières années, nous l’avons vu utilisé pour révéler des villes cambodgiennes et des villages amazoniens.
Maintenant, la technologie a découvert un autre vaste réseau de civilisations dans lequel les chercheurs vont pouvoir creuser. Nous pouvons nous attendre à plus de découvertes de cette partie du monde à l’avenir, ainsi qu’à plus d’endroits cachés découverts par LIDAR.
« Collectivement, nous soutenons que le développement des infrastructures démontre la présence de sociétés complexes avec de forts niveaux d’organisation socio-économique et de pouvoir politique au cours des périodes préclassique moyenne et tardive », écrivent les chercheurs.
La recherche a été publiée dans Ancient Mesoamerica.
