Selon notre nouvelle étude des données génétiques, biochimiques et psychiatriques de près d’un million de personnes, les troubles de santé mentale, notamment la dépression, la schizophrénie et l’anorexie, montrent des liens avec les marqueurs biologiques détectés dans les tests sanguins de routine.
La recherche augmentera notre compréhension des causes de la maladie mentale et pourrait aider à identifier de nouveaux traitements.
Corps sain, esprit sain
Les gens considèrent souvent la santé mentale comme distincte de la santé du reste du corps. C’est loin d’être vrai : il existe des preuves évidentes que de nombreuses substances biochimiques impliquées dans des maladies telles que le diabète et les maladies auto-immunes ont un impact direct sur le fonctionnement de notre cerveau.
De nombreuses études ont tenté de résoudre ce problème en se concentrant sur des substances appelées biomarqueurs qui peuvent être facilement mesurées dans le sang.
Un biomarqueur est simplement quelque chose dans le corps qui est le signe d’une maladie ou d’un processus particulier. Ceux-ci sont souvent liés au genre de choses rapportées dans un test sanguin prescrit par votre médecin, comme le cholestérol, la glycémie, les enzymes hépatiques, les vitamines ou les marqueurs d’inflammation.
Les biomarqueurs trouvés dans les tests sanguins de routine sont utiles car ils sont souvent affectés par le régime alimentaire et le mode de vie, ou par un traitement médicamenteux.
Le rôle complexe de la génétique dans la santé mentale
Il est souvent difficile d’étudier le rôle de ces biomarqueurs sanguins dans les problèmes de santé mentale. De nombreuses études dans ce domaine ne sont souvent pas assez vastes pour tirer des conclusions solides.
Une solution consiste à examiner les influences génétiques sur la maladie mentale et les substances mesurées dans le sang. La génétique est utile car nous avons maintenant des données de millions de personnes qui se sont portées volontaires dans des études de recherche.
Les maladies mentales et les biomarqueurs sanguins sont ce que les généticiens appellent des “traits complexes”. Dans les traits complexes, de nombreux gènes sont impliqués et des facteurs environnementaux y contribuent également.
La disponibilité généralisée des données génétiques nous a permis d’étudier comment un grand nombre de minuscules changements dans la séquence d’ADN (ou « variantes ») sont liés au risque de maladie mentale. Ces mêmes variantes peuvent alors également être liées aux niveaux mesurés d’un biomarqueur dans le sang.
Par exemple, une variante d’un gène particulier peut augmenter le risque de développer une schizophrénie et également être liée à une diminution des niveaux d’une vitamine circulant dans le sang.
La plupart de ces variantes sont associées individuellement à de très petits changements dans quelque chose comme le risque de maladie mentale, mais elles peuvent s’additionner pour produire des effets plus importants.
Comment les biomarqueurs sanguins sont-ils liés à la maladie mentale ?
Notre étude récente a cherché à utiliser la génétique pour étudier la relation entre neuf troubles de santé mentale et 50 facteurs mesurés dans des tests sanguins de routine, tels que le cholestérol, les vitamines, les enzymes et les indicateurs d’inflammation.
Nous avons utilisé des données provenant de très grandes études menées par d’autres personnes, avec des données de près d’un million de volontaires inclus au total.
Notre étude a d’abord confirmé l’existence de ce qu’on appelle une corrélation génétique entre les biomarqueurs sanguins et la maladie mentale, qui était plus répandue qu’on ne l’avait montré auparavant.
La corrélation génétique signifie que l’effet des changements de séquence d’ADN sur le risque de maladie mentale et les niveaux d’un biomarqueur donné étaient plus similaires les uns aux autres que ce qui se produirait par hasard seul.
Pour prendre un exemple, il y avait une corrélation génétique positive dans notre étude entre le nombre de globules blancs et la dépression. Cela pourrait indiquer que certains processus de notre corps influencent à la fois la dépression et les globules blancs.
Si nous pouvions identifier ce qu’est ce processus partagé, cela pourrait conduire à une meilleure compréhension de ce qui cause la dépression et cela pourrait être ciblé pour le traitement.
Corrélation contre causalité
Notre étude a montré qu’il existait une corrélation entre la génétique de la maladie mentale et les facteurs sanguins, mais cela ne nous dit pas si les biomarqueurs sanguins sont impliqués dans les causes de la maladie mentale.
Pour distinguer la corrélation de la causalité en médecine, l’approche de référence consiste à mener des essais cliniques où les patients reçoivent au hasard un traitement ou un placebo. Cependant, ces essais sont coûteux et difficiles à mener.
Nous avons fait la meilleure chose suivante : utiliser des variants d’ADN liés à des changements dans les biomarqueurs sanguins pour agir comme un essai clinique naturel. Ce processus tire parti du fait que nous héritons au hasard des variantes de l’ADN de nos parents, de la même manière que les participants à un essai clinique reçoivent au hasard un traitement ou un placebo.
C’est une méthode complexe et les résultats doivent être interprétés avec soin.
Nous avons trouvé des preuves que certaines substances mesurées dans le sang pourraient en fait être impliquées dans la cause de certaines maladies mentales. Les protéines liées au système immunitaire, par exemple, peuvent être impliquées dans la dépression, la schizophrénie et l’anorexie.
Des travaux supplémentaires sont maintenant nécessaires pour identifier comment ces mesures sanguines sont précisément impliquées dans ces troubles, et pour savoir si elles peuvent être ciblées pour le traitement.
William Reay, chercheur postdoctoral, École des sciences biomédicales et de pharmacie, Université de Newcastle, Newcastle, NSW, Australie, Université de Newcastle.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
