Pour transformer la réalité en paysage mental qui occupe nos esprits, notre cerveau effectue une multitude d’opérations. Certains sont des raccourcis; hypothèses qui deviennent évidentes au moment où nous essayons de donner un sens au conflit présenté dans une illusion d’optique.
Pour les personnes autistes, ces raccourcis et opérations mentales pourraient fonctionner un peu différemment, influençant subtilement la façon dont le cerveau construit une image de la vie quotidienne.
Dans cet esprit, les scientifiques se sont tournés vers les illusions d’optique pour mieux comprendre la neurodivergence.
Une étude sur l’activité cérébrale de 60 enfants, dont 29 diagnostiqués avec un trouble du spectre autistique (TSA), suggère que les différences dans la façon dont les individus traitent les formes illusoires pourraient révéler comment l’autisme affecte des voies de traitement spécifiques dans le cerveau.
La recherche a utilisé un style classique d’illusion popularisé par le psychologue italien Gaetano Kanizsa, qui implique généralement des lignes ou des formes simples, telles que des cercles, avec des sections supprimées. Disposés d’une certaine manière, les espaces vides s’alignent pour décrire une seconde forme dans leur espace négatif.
Pour vraiment “voir” les différentes formes, des opérations de traitement supérieures dans différentes zones du cerveau combinent des stimuli, transformant un simple motif d’obscurité et de lumière en une image complète.
Selon l’information qui est recrutée, les stimuli peuvent être interprétés comme une forme ou l’autre, mais pas les deux à la fois.
Une illusion de Kanizsa, à gauche, se forme lorsque les formes sont disposées avec les sections appropriées “manquantes” (à droite) sont disposées pour former une deuxième forme. (Alerte scientifique)
L’ensemble du processus dépend fortement du partage rapide d’informations par les neurones, des parties du cerveau qui déterminent la perception aux parties qui reçoivent et emballent les données visuelles, et inversement.
L’autisme est défini comme un « trouble du spectre » neurologique parce que ses traits sont extrêmement divers, chaque personne montrant des capacités, des forces et des défis différents.
En règle générale, cependant, la recherche a montré que de nombreuses personnes atteintes de TSA traitent les informations sensorielles, comme le son et la vue, d’une manière qui n’est pas neurotypique.
Une illusion d’optique est un bon moyen d’explorer cette neurodivergence.
Une étude réalisée en 2018, par exemple, a révélé que certaines personnes atteintes de TSA ont du mal à basculer entre voir un objet en mouvement et voir des couleurs. Dans un sens général, il est apparu que leurs cerveaux zoomaient sur les détails et négligeaient l’image plus grande.
Dans l’étude actuelle, une tendance similaire a été remarquée. Lorsque les enfants étaient assis sur une chaise avec un électroencéphalogramme attaché à leur cuir chevelu, on leur demandait de se concentrer sur un point central sur un fond gris sur un écran devant eux, et d’appuyer sur un bouton lorsque le point passait du rouge au vert.
L’écran comportait également quatre images de contour, soit placées au hasard, soit alignées de manière à ce que l’espace négatif entre elles décrive une forme.
Leur demander de se concentrer sur le point plutôt que sur les espaces négatifs garantissait que les participants observaient «passivement» l’illusion devant eux et n’essayaient pas activement de la «résoudre».
Sur la base de leur activité cérébrale, les enfants âgés de 7 à 17 ans, qui avaient reçu un diagnostic de TSA, ont démontré un retard dans le traitement de l’illusion de Kanizsa.
Cela ne signifie pas nécessairement que les participants ne pouvaient pas discerner la forme formée par les images de contour, mais cela suggère que leur cerveau a traité l’illusion d’une manière qui n’est pas automatique.
“Lorsque nous visualisons un objet ou une image, notre cerveau utilise des processus qui tiennent compte de notre expérience et des informations contextuelles pour aider à anticiper les entrées sensorielles, résoudre l’ambiguïté et remplir les informations manquantes”, explique la neuroscientifique Emily Knight de l’Université de Rochester.
“Cela nous indique que ces enfants peuvent ne pas être capables de prédire et de remplir les informations visuelles manquantes de la même manière que leurs pairs. Nous devons maintenant comprendre comment cela peut être lié aux comportements sensoriels visuels atypiques que nous voyons chez certains enfants autistes. spectre.”
Par exemple, une autre étude de Knight publiée l’année dernière a révélé que les enfants atteints de TSA avaient du mal à traiter le langage corporel s’ils ne prêtaient pas une attention particulière.
Lorsqu’ils regardaient activement la couleur des points en mouvement sur un écran, les ondes cérébrales des personnes atteintes de TSA n’interprétaient pas l’image comme un humain marchant, comme prévu.
“Si leur cerveau traite moins les mouvements du corps, ils pourraient avoir plus de mal à comprendre les autres et doivent accorder une attention particulière au langage corporel pour le voir”, a déclaré Knight dans un communiqué de presse de l’année dernière.
“Savoir cela peut aider à orienter de nouvelles façons de soutenir les personnes autistes.”
À l’avenir, Knight espère poursuivre ses recherches auprès de cohortes plus importantes, y compris celles qui ont un plus large éventail de capacités verbales et cognitives. Son objectif ultime est de trouver de nouvelles et meilleures façons de soutenir les enfants et les adultes sur le spectre de l’autisme.
L’étude a été publiée dans le Journal of Neuroscience.
