Le monde animal regorge de délicieusement organes génitaux étrangesdes argonautes qui détacher son propre bras porteur de sperme et l’envoyer chercher une femelle avec qui s’accoupler, mâles échidnés avec quatre pénis à pointe. Certains insectes ont même ont armé leurs organes génitaux pour combattre les prédateurs.
Dans un autre arrangement remarquable, des cloportes mâles et femelles vivant dans les cavernes Néotrogla (parents éloignés des poux de livre) ont échangé des structures génitales typiques, les femelles brandissant des parties saillantes et les mâles possédant une cavité.
Hyène et éléphant les femelles ont aussi des morceaux saillants – organes génitaux allongés appelés pseudo-pénis – mais les mâles de chaque espèce continuent également à porter des parties pendantes.
Gynosome de cloporte femelle. (Kazunori Yoshizawa)
Dans le cas des cloportes mangeurs de caca de chauve-souris, cependant, les mâles ont une indentation semblable à un vagin, dans laquelle les femelles insèrent leur structure semblable à un pénis – appelée gynosome – pour s’accrocher et aspirer leur sperme.
Bâtir sur Recherche précédentel’entomologiste de l’Université d’Hokkaido, Zixin Cheng, et ses collègues ont utilisé la tomographie par micro-ordinateur pour créer des modèles 3D d’insectes ailés en accouplement dans des grottes au Brésil, pour déterminer le fonctionnement de ces structures et peut-être déterminer comment cette inversion génitale complète s’est produite.
Ils ont confirmé que contrairement à d’autres organes génitaux féminins saillants tels que les pseudo-pénis, le gynosome est un organe plus complexe avec des muscles et des tuyaux spécifiques pour correspondre à son objectif de succion unique.
En utilisant des crochets à la base du gynosome, les femelles peuvent s’accrocher aux mâles pendant une durée étonnamment longue – jusqu’à 70 heures, en fait.
Un ensemble de muscles aide le gynosome à se déployer et à pénétrer dans le mâle, où il se gonfle avec le sperme qu’il aspire. Un autre ensemble de muscles contracte alors l’organe afin qu’il puisse déposer le sperme dans une paire de fentes de stockage à l’intérieur du corps de la femelle.
“Cette caractéristique unique rend la compétition femme-femme plus intense, favorisant l’évolution d’un pénis féminin”, l’équipe écrit dans leur journal.
Gynosome de cloporte femelle gonflé. (Kazunori Yoshizawa/Université d’Hokkaido)
Avec deux organes de stockage du sperme, les femelles Neotrogla peuvent stocker le double de sperme. Ce stockage supplémentaire peut fournir un indice sur la raison pour laquelle les insectes sont si actifs dans leurs efforts pour trouver du sperme.
Le sperme est emballé dans des nutriments remplis spermatophores. Dans les environnements de grottes dépourvus de ressources, ces nutriments pourraient servir un autre objectif vital. De plus, des femelles ont été observées extraire les paquets de sperme nutritifs même lorsqu’ils sont trop jeunes pour se reproduire.
“L’explication la plus probable est que [evolution of] le pénis féminin a été promu par la sélection sexuelle pour recevoir plus de nutrition séminale », Cheng et ses collègues Explique.
Les femelles sucent peut-être les mâles pour se nourrir, soupçonne l’équipe.
Le don nuptial de nutriments par les spermatophores est connu chez d’autres insectesmais il faudrait retracer ce qui arrive à l’offrande masculine au sein de la femelle pour le confirmer.
Le manque de nourriture fiable dans les grottes brésiliennes “est probablement un facteur majeur facilitant l’évolution des inversions des rôles sexuels”, selon l’entomologiste et auteur principal Kazunori Yoshizawa de l’Université d’Hokkaido au Japon. expliqué à le New York Times.
Cette recherche a été publiée dans Science ouverte de la Société royale.
