La pétition contient la première estimation de la superficie totale de l’habitat du pin-genévrier actuellement traitée par le Bureau of Land Management et le US Forest Service dans les États ayant des populations de geai pinyon. L’estimation “suggère une perte importante d’habitat convenable pour le geai pinyon sur les terres fédérales”, avec plus de 440 000 acres touchés, selon la pétition.
Bird a déclaré que c’est pourquoi il est essentiel d’inscrire le geai pinyon comme espèce en voie de disparition: “Cela les obligerait à examiner de très près les impacts sur l’oiseau” et à consulter le Fish and Wildlife Service avant d’effectuer des traitements dans l’habitat du geai pinyon. Johnson a accepté, affirmant que l’inscription du geai pinyon comme espèce en voie de disparition aurait un “impact énorme” car les agences seraient tenues de modifier leurs plans de gestion.
Tout au long de l’histoire, les Autochtones les peuples de l’Ouest ont cherché des noix de pignon et compté sur eux comme un approvisionnement alimentaire essentiel pendant l’hiver et les années de vaches maigres. Lorsque les Espagnols sont arrivés dans le sud-ouest dans les années 1500, ils ont également commencé à cueillir les graines huileuses et riches en protéines. La longue tradition des familles récoltant les pignons se poursuit dans de nombreuses communautés aujourd’hui. Pourtant, les menaces qui pèsent sur les forêts de piñons mettent en danger ces pratiques culturelles.
“Je cueille le piñon depuis que je sais marcher”, a déclaré Raymond Sisneros, un professeur d’horticulture à la retraite qui cultive à l’extérieur de la ville de Cuba et dont la lignée familiale remonte aux premiers colons espagnols.
Si les pins près de chez eux ne produisaient pas, sa famille se rendrait en voiture sur un autre site. Son grand-père lui a appris à récolter les noix et il les a vendues au porte-à-porte dans la ville voisine. Piñon n’était pas un régal, dit-il, mais un « mode de vie », une source à la fois de nourriture et de revenus. Maintenant, il est rare de trouver des piñons du Nouveau-Mexique à vendre.
La dernière fois que Sisneros a eu une grosse récolte près de chez lui, c’était il y a quatre ans, et des membres de la famille sont venus d’aussi loin que le Tennessee et la Californie pour cueillir des piñons. Mais ces traditions pourraient toucher à leur fin. « J’ai peur parce que notre forêt de piñons s’en va », dit-il. Les grands arbres qui produisaient autrefois plus de cent livres de pignons meurent à cause de la sécheresse, a-t-il déclaré.
Val Panteah, gouverneur de Zuni Pueblo dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique, a déclaré que de nombreux membres de la tribu rassemblaient le piñon à la fin de l’automne. Il se souvient avoir récolté des piñons avec sa famille lorsqu’il était adolescent, grimpant dans les arbres et secouant les branches pour que les noix tombent sur un drap au sol.
Panteah a observé des changements dans les cultures de piñons au fil des ans. “Quand j’étais très jeune, c’était comme si c’était tous les ans” ou tous les deux ans pour une grosse récolte de piñons, a-t-il dit, “mais maintenant, c’est comme tous les quatre ans.”
Les geais peuvent offrir le meilleur espoir de résilience pour les forêts de pin-genévrier. Ils sont “la seule espèce capable de déplacer une forêt vers le haut s’il y a eu un incendie”, dit Johnson, “ou de replanter une zone qui a été brûlée ou décimée par les insectes ou la sécheresse” en transportant les graines loin de la zone dégradée.
Pourtant, l’interconnexion intime de ces espèces conduit également à ce que Johnson appelle un cercle vicieux. Si l’oiseau est perdu, les bois ne peuvent pas être replantés.
Si la forêt n’est pas replantée, les populations d’oiseaux déclinent.
Pour l’arbre, pour l’oiseau et pour les gens, dit-elle, “ce serait juste tragique pour nous de perdre ces forêts”.
