Le mot de l’année est “incertitude”

Plus de deux ans après le début de Pandemic Times, la technologie est plus populaire, plus puissante et plus riche qu’elle ne l’était auparavant. Ou est-ce?

Cette année – et en particulier les dernières semaines – a compliqué ce qui était une compréhension assez simple de la situation de la plupart de l’industrie technologique et des superstars américaines du numérique.

À plusieurs reprises au cours de la dernière année environ, mes collègues et moi avons écrit que la technologie était le vainqueur incontesté de l’économie pandémique bizarre. Les gens et les entreprises avaient besoin de ce que vendaient les entreprises technologiques, et cette dépendance accrue a permis aux stars de la technologie de croître plus rapidement et de devenir beaucoup plus rentables que les nerds de la Silicon Valley auraient pu l’imaginer. Des dollars fous. A+.

Maintenant, je pense que cette note devrait être révisée en incomplet. Certaines des tendances de 2020 et 2021 – y compris plus de travail, de shopping, de marketing de produits, de divertissement et de socialisation en ligne – ont commencé à reculer. Avec le recul, on ne sait pas à quel point l’essor numérique de ces années a été un coup dur et à quel point a été une accélération des transformations technologiques durables.

Cette incertitude, ainsi que l’inflation et l’affaiblissement des économies, rendent difficile de comprendre ce qui se passe dans la technologie aujourd’hui ou même d’évaluer les deux dernières années. Nous sommes peut-être à l’aube d’un grand moment pour la technologie ou le début d’une période difficile pour leurs produits et leurs finances. Permettez-moi de répéter ce qui devrait être le mantra de 2022 : personne ne sait rien.

Certains dirigeants de la technologie respirent la confiance en leur avenir, tandis que d’autres suintent d’anxiété. C’est presque comme s’ils vivaient dans deux réalités distinctes. Et peut-être qu’ils le font.

Dans un domaine se trouve le pays de la Big Tech, avec des empereurs comme Microsoft, Google, Amazon (peut-être), Apple (peut-être) et quelques autres dans des forteresses qui nous regardent de haut.

Les revenus de Google et de Microsoft ont continué d’augmenter par rapport à ce qui semblait être leurs énormes ventes insoutenables de publicité numérique et de logiciels en 2021. Les deux sociétés ont déclaré cette semaine qu’elles étaient satisfaites de leurs perspectives, mais ont également mis en garde contre les problèmes à venir.

Mardi, les dirigeants de Google ont prononcé le mot “incertitude” ou une variante de celui-ci 13 fois lors d’une conférence téléphonique avec des investisseurs. La société a déclaré qu’il commencerait à être évident en 2023 que Google ralentissait l’embauche. Planifier un régime dépensier tant de mois à l’avance est un signe que l’entreprise ne s’attend pas à surmonter ce qui pourrait être une récession aux États-Unis et d’autres problèmes mondiaux.

Plusieurs gagnants de la phase la plus effrayante de la pandémie sont également en difficulté, se demandant si leurs jours grisants de 2020 étaient en partie un mirage.

Netflix a perdu des abonnés aux États-Unis et au Canada pendant deux trimestres. Cela a amené certains experts à douter que le streaming en ligne dans son ensemble puisse croître aussi rapidement et aussi lucrativement que le pensaient les optimistes. Snap, qui possède l’application Snapchat, a vu sa fortune et son utilisation monter en flèche en 2020 avant de revenir à ce qu’elle était auparavant : une entreprise peu prospère avec un avenir incertain.

Shopify, dont le logiciel aide les entreprises en personne à mettre en place des vitrines en ligne, a déclaré cette semaine qu’il pensait que la pandémie n’avait aucun effet durable sur les personnes passant des achats en personne à Internet. Si Shopify a raison, toute l’idée que la pandémie a accéléré un changement dans les habitudes d’achat va imploser. Cela aura été une glycémie temporaire.

Amazon n’a pas été aussi direct, mais la société a reconnu qu’elle avait surestimé la rapidité avec laquelle les ventes de commerce électronique augmenteraient et réduisait certaines dépenses. (Amazon et Apple divulguent les résultats financiers trimestriels plus tard jeudi.)

Et Meta… ouf. Je ne suis pas sûr d’avoir jamais vu une entreprise passer si rapidement de la fanfaronnade à un M. Magoo maladroit.

Les revenus de l’entreprise ont chuté pour la première fois et son application Instagram connaît une crise d’identité. Mais je ne peux pas dire si c’est le début de la fin de Meta en tant que puissance numérique dominante ou une accalmie temporaire en raison d’une combinaison d’inflation, de changements de confidentialité apportés par Apple et de laideur par rapport aux augmentations liées à la pandémie dans les ventes publicitaires et les bénéfices une fois déclarés. Le chiffre d’affaires annuel de Meta est presque le double de ce qu’il était à ce stade en 2019. Ce n’est pas (encore) le signe d’une entreprise en déclin permanent.

Alors que les États-Unis et d’autres grandes économies s’affaiblissent, il est possible que les superstars du numérique profitent de ce moment d’incertitude pour s’implanter dans de nouveaux domaines et étendre leur domination. Il est également possible que même les géants ne puissent pas rester forts si leurs marchés lucratifs, qui comprennent les smartphones haut de gamme, la publicité en ligne, le commerce électronique et les logiciels d’entreprise, croissent plus lentement au cours des prochaines années ou se contractent.

La technologie est-elle gagnante ou non ? Puis-je prendre de longues vacances et revenir sur cette question en 2023 ?

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Astuce de la semaine

Changements pratiques pour vos gadgets

Brian X. Chen, chroniqueur sur les technologies grand public pour le New York Times, a publié une liste utile de paramètres standard que nous devrions modifier pour les iPhones, l’application Facebook et d’autres technologies afin de réduire les données que nous partageons avec les entreprises numériques. Brian est ici avec plus de ses ajustements de paramètres préférés pour rendre nos appareils plus amusants (ou moins ennuyeux) :

• Maximiser la résolution vidéo sur un iPhone : Sur les iPhones, ouvrez Paramètres, sélectionnez Appareil photo et appuyez sur Enregistrer une vidéo. Sélectionnez l’une des options 4K. (Je pars avec 30 images par seconde.) Cela garantira que votre caméra enregistre la vidéo à sa résolution la plus élevée. L’inconvénient est que vos enregistrements obstrueront davantage le stockage numérique du téléphone. Mais si vous avez payé pour un appareil photo sophistiqué, pourquoi ne pas l’utiliser ?

• Minimisez les distractions sur votre poignet : Sur l’Apple Watch, je préfère désactiver les notifications pour toutes les applications, à l’exception des applications de messagerie et d’entraînement. Pour ce faire, ouvrez l’application Watch sur votre iPhone, appuyez sur Notifications et désactivez les notifications pour chaque application. (De plus, je garde toujours les sons de la montre en sourdine.)

• Mettez vos fonctionnalités préférées à portée de main : Sur les téléphones Android, vous pouvez personnaliser le menu “Paramètres rapides” pour obtenir des raccourcis vers les fonctionnalités que vous utilisez souvent. Balayez vers le bas depuis le haut de l’écran du smartphone, puis balayez à nouveau vers le bas. Si vous appuyez sur l’icône qui ressemble à un crayon, vous pouvez choisir d’ajouter des tuiles qui vous permettent, par exemple, d’allumer la lampe de poche de votre téléphone ou de passer en mode avion depuis l’écran d’accueil de votre téléphone. Vous pouvez également réorganiser l’ordre de ces raccourcis de fonctionnalités en fonction de vos préférences.

Avant de partir…

• Le Congrès se rapproche du financement des usines de puces américaines : Le gouvernement américain semble susceptible de faire quelque chose de relativement rare et d’utiliser l’argent des contribuables pour subventionner une industrie – dans ce cas, il paiera les fabricants de puces informatiques pour fabriquer certains produits aux États-Unis. Ma collègue Catie Edmondson a rapporté que l’objectif de ce financement, qui comprend également un tas d’argent pour soutenir la recherche scientifique et technologique américaine, est de contrer la Chine. Il y a aussi une longue liste d’autres missions, dont certaines sont plus confuses.

  De l’opinion du New York Times: La suprématie américaine dans des domaines technologiques importants, comme les puces, exige que l’Amérique fasse plus pour créer un vivier de talents, tant aux États-Unis qu’à l’étranger.

• Deux historiens ont trouvé des dossiers médicaux d’asile psychiatrique en vente sur eBay. Ils ont écrit dans Slate que les sites de commerce électronique devraient assumer davantage la responsabilité de ce qu’ils vendent, et ils craignent que le public ne traite la maladie mentale et le handicap comme un amusement.

• Un jeu vidéo qui est à la fois une évasion et un rappel de la maladie : Un écrivain du Washington Post, Gene Park, a récemment reçu un diagnostic de cancer et s’est retrouvé accro à “Cyberpunk 2077”, un jeu vidéo sur la façon de naviguer dans la maladie en phase terminale. “Je ne suis pas beaucoup plus près de comprendre ma fascination soudaine pour ce titre étant donné ma situation actuelle”, a écrit Park.

Câlins à ça

Regardez ces minuscules oiseaux bébé jacana! (Les jacanas sont des échassiers tropicaux avec de très longues pattes et doigts.)

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