Dans un communiqué, l’avocat général de Kurbo, Michael Colosi, a déclaré que les informations recueillies par la société n’étaient utilisées que pour aider les utilisateurs à améliorer leurs habitudes alimentaires. La société n’a pas violé la COPPA, a-t-il déclaré, ajoutant que le règlement n’était pas un aveu d’acte répréhensible.
“Les informations limitées reçues dans l’expérience de l’application gratuite ont été conçues pour être collectées dans un environnement anonyme et utilisées uniquement dans le but d’aider les utilisateurs à développer de meilleures habitudes alimentaires”, a-t-il déclaré. “A aucun moment, Kurbo n’a ciblé les enfants avec de la publicité, vendu des données à des tiers ou monétisé ses utilisateurs de quelque manière que ce soit.”
Ben Winters, avocat à l’Electronic Privacy Information Center, a déclaré que la FTC semblait appliquer une version d’une doctrine juridique connue sous le nom de “fruit de l’arbre vénéneux”, dans laquelle les preuves sont jugées irrecevables si elles ont été obtenues illégalement. Il a déclaré que la commission avait précédemment appliqué la doctrine lorsqu’elle avait infligé une amende d’environ 5 milliards de dollars à Facebook pour avoir permis à Cambridge Analytica, une société de conseil britannique, de collecter des informations personnelles sur ses utilisateurs.
“C’est une affaire de confidentialité qui a été appliquée en utilisant la seule véritable loi sur la confidentialité que nous ayons – et ce n’est que pour les enfants”, a déclaré M. Winters, se référant à la COPPA. “Il est intéressant pour la FTC d’utiliser le remède de l’arbre empoisonné dans un cas plus banal, et c’est quelque chose que nous voulons vraiment voir.”
L’American Association of Pediatrics a publié un rapport en 2016 décourageant les parents et les familles de discuter de poids et de perte de poids avec leurs enfants, avertissant que de telles conversations pourraient augmenter la probabilité que les enfants développent un trouble de l’alimentation. Le rapport encourageait les familles à mettre plutôt l’accent sur de saines habitudes alimentaires et un mode de vie actif.
Le site Web de Kurbo présente des témoignages d’utilisateurs aussi jeunes que 10 ans qui disent avoir utilisé le «système d’alimentation légère» du site pour perdre du poids. Les aliments sains tels que le lait écrémé, les fruits et les légumes reçoivent le «feu vert», tandis que les aliments «feu rouge» – tels que les biscuits et les gâteaux, mais aussi le lait entier et le beurre de cacahuète – sont découragés. Les enfants qui atteignent leurs objectifs hebdomadaires en matière de régime alimentaire et d’exercice sont récompensés dans l’application Kurbo.
“La nourriture est la nourriture, et il est effrayant de penser à transmettre aux enfants des messages suggérant le contraire”, a déclaré Anna Sweeney, une diététiste spécialisée dans les troubles de l’alimentation. “Les enfants grandissent pour devenir des adultes qui ont ensuite le malheur de devoir guérir leur relation avec la nourriture qui a été endommagée quand ils étaient très, très jeunes.”
