Planter plus d’arbres dans les zones urbaines pour abaisser les températures estivales pourrait réduire d’un tiers les décès directement liés au temps chaud et aux vagues de chaleur, ont déclaré mercredi des chercheurs.
La modélisation a révélé que l’augmentation de la couverture arborée à 30 % réduirait localement 0,4 degré Celsius (0,7 degré Fahrenheit), en moyenne, pendant les chauds mois d’été, ont-ils rapporté dans The Lancet.
Sur les 6 700 décès prématurés attribués à des températures plus élevées dans 93 villes européennes en 2015, un tiers aurait pu être évité, selon les résultats.
Actuellement, un peu moins de 15 % des environnements urbains en Europe, en moyenne, sont recouverts d’une sorte de feuillage.
L’étude est la première à projeter le nombre de décès prématurés dus à des températures plus élevées dans les villes qui pourraient être évitées par une couverture forestière supplémentaire, a déclaré l’auteur principal Tamara Iungman, chercheur à l’Institut de santé mondiale de Barcelone (ISGlobal).
(ISGlobal)
“Nous savons déjà que les températures élevées dans les environnements urbains sont associées à des résultats négatifs pour la santé, tels que l’insuffisance cardiorespiratoire, l’hospitalisation et la mort prématurée”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
“Notre objectif est d’informer les politiques et les décideurs locaux des avantages de l’intégration stratégique des infrastructures vertes dans la planification urbaine afin de promouvoir des environnements urbains plus durables, résilients et sains.”
Les villes enregistrent des températures plus élevées que les banlieues ou les campagnes environnantes en raison de ce que l’on appelle l’effet d’îlot de chaleur urbain.
Cette chaleur supplémentaire est principalement causée par un manque de végétation, les gaz d’échappement des systèmes de climatisation, ainsi que l’asphalte de couleur foncée et les matériaux de construction qui absorbent et emprisonnent la chaleur.
Le changement climatique a déjà amplifié le problème. L’année dernière, l’Europe a connu son été le plus chaud jamais enregistré et la deuxième année la plus chaude.
(ISGlobal)
Avantages pour la santé
Les vagues de chaleur dans le monde connaissent des pics record et ont augmenté en durée au cours des dernières décennies.
Aujourd’hui, le froid cause toujours plus de décès en Europe que le temps chaud. Mais les modèles climatiques prévoient que les maladies et les décès liés à la chaleur représenteront un fardeau plus lourd pour les services de santé d’ici une décennie.
“Cela devient de plus en plus urgent alors que l’Europe connaît des fluctuations de température plus extrêmes causées par le changement climatique”, a déclaré Iungman.
Les chercheurs ont estimé les taux de mortalité des personnes de plus de 20 ans entre juin et août 2015, soit 57 millions d’habitants au total.
Ces données ont été analysées par rapport aux températures moyennes quotidiennes de la ville dans deux scénarios de modélisation.
La première comparait la température de la ville avec et sans îlots de chaleur urbains. La deuxième simulait la réduction de la température si le couvert arboré était porté à 30 %.
En moyenne, la température dans les villes était de 1,5 degrés Celsius plus élevée durant l’été 2015 que dans la campagne environnante. La ville avec la plus grande différence – 4,1 degrés Celsius – était Cluj-Napoca, en Roumanie.
Dans toutes les villes, 75 % de la population totale vivait dans des zones au moins un degré plus chaudes, tandis que 20 % connaissaient des températures supérieures d’au moins deux degrés.
Dans l’ensemble, les villes ayant les taux de mortalité liés à la température les plus élevés se trouvaient en Europe du Sud et de l’Est.
“Il s’agit d’une recherche importante”, a commenté Laurence Wainwright, maître de conférences à la Smith School of Enterprise and the Environment de l’Université d’Oxford.
“La plantation d’arbres en milieu urbain – à la bonne échelle, aux bons endroits et dans certaines autres conditions – conduit probablement à une réduction modeste mais réelle des décès liés à la chaleur dans de nombreuses zones urbaines.”
Des études antérieures ont montré que les espaces verts peuvent avoir des avantages supplémentaires pour la santé, tels que la réduction des maladies cardiovasculaires, de la démence et de la mauvaise santé mentale, ainsi que l’amélioration du fonctionnement cognitif des enfants et des personnes âgées.
© Agence France Presse
