Au début du quatrième quart du match éliminatoire de dimanche au US Bank Stadium, l’ailier rapproché des Vikings du Minnesota, TJ Hockenson, s’est retrouvé à se battre pour le premier essai. Alors que sa progression vers l’avant ralentissait, le garde des Vikings Ezra Cleveland a poussé Hockenson et quatre défenseurs des Giants de New York vers la ligne pour gagner.
L’arbitre Adrian Hill a signalé un premier essai. L’entraîneur des Giants, Brian Daboll, a rapidement lancé son drapeau rouge pour contester la place. Mais 52 secondes après avoir rendu sa décision initiale, Hill a annoncé: “Avant que le drapeau de défi ne soit lancé et après une discussion avec l’équipage, il a été déterminé que le coureur en deçà de la ligne devait gagner.” Daboll a récupéré son drapeau de défi, laissant les Vikings décider s’ils devaient tenter le coup au quatrième essai.
Cet épisode était un exemple très médiatisé d’une initiative lancée par la NFL au début de la saison 2021, appelée indifféremment « aide à la relecture » et « examen accéléré » lors des émissions télévisées. La règle permet à l’officiel de rejouer dans le stade – ou à quelqu’un qui regarde depuis le centre de commandement de la ligue à New York – d’informer l’arbitre en temps réel d’une erreur claire et évidente pour une liste définie d’appels objectifs, comme si un le coureur était en deçà du premier marqueur. Le processus, alimenté en partie par une mise à niveau technologique installée l’année dernière, ignore le processus d’examen formel plus long et a eu un impact significatif sur le flux de jeu de la NFL.
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Le nombre total d’arrêts de replay a chuté de 25 % depuis le début de la saison 2021, par rapport aux moyennes des trois années précédentes. Cette tendance a abouti à un temps de jeu moyen au cours de la saison régulière 2022 de 3 heures, 1 minute et 40 secondes – près de quatre minutes de moins qu’en 2020 et le plus bas depuis 1993.
Vous pouvez voir ce développement de différentes manières, en fonction de votre opinion sur la rediffusion et de l’état actuel de l’arbitrage de la NFL. Cela ne signifie pas nécessairement que les officiels obtiennent plus de leurs appels d’origine, et inversement, rien ne prouve que la ligue essaie d’éliminer complètement la relecture.
Ce qui s’est passé, c’est que la ligue a réussi à rationaliser le filet de sécurité des officiels, ainsi qu’à décourager les entraîneurs de relever des défis formels chronophages.
Bien que cela ne soit pas annoncé officiellement pendant les matchs, les responsables de la relecture ont utilisé la nouvelle règle pour corriger les équipes sur le terrain environ une fois tous les deux matchs au cours de la saison 2021. (Les chiffres pour la saison 2022 ne sont pas encore disponibles.) S’exprimant sur le sujet la saison dernière, l’analyste officiel d’ESPN, John Parry, a déclaré: “Je ne pense pas qu’il y ait le moindre doute que le nombre de défis a été réduit et impacté par la capacité à réparer certaines choses d’elles-mêmes assez rapidement. Et c’est une bonne chose, car sinon la plupart d’entre elles auraient nécessité le défi d’un entraîneur pour être corrigées dans le passé.”
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En effet, une diminution des défis des entraîneurs a largement expliqué la baisse du nombre total d’arrêts de rejeu. (Les officiels de rediffusion peuvent lancer un examen formel après un jeu marquant ou un revirement, ou dans les deux dernières minutes d’un match.) Les défis des entraîneurs sont passés d’une moyenne de 174 par saison en 2018-2020 à 131 en 2021 et 2022. Un défi raté nécessite la perte d’un temps mort, de sorte que la règle d’assistance à la relecture a réduit les cas où les entraîneurs – qui préfèrent tous conserver leurs temps morts – doivent décider si le moment est suffisamment important pour prendre ce risque.
La règle d’assistance à la relecture a coïncidé avec une mise à niveau de la technologie Hawk-Eye qui permet aux officiels de relecture d’accéder instantanément à tous les angles de caméra, plutôt que d’attendre qu’ils soient diffusés lors d’une émission. Dan Cash, le directeur général de la région Amérique du Nord de Hawk-Eye, a déclaré en 2021 que le logiciel se branche directement sur le camion du diffuseur et peut afficher jusqu’à 48 angles de caméra à la demande, bien que la plupart des jeux aient beaucoup moins de caméras sur place.
Ni la ligue ni les diffuseurs n’aimaient que la relecture dépende en partie d’un réalisateur trouvant et diffusant les meilleurs angles assez rapidement pour battre le prochain cliché. La NFL a donc commencé à expérimenter des moyens d’accéder directement aux flux de caméras pendant la saison 2019 et avait prévu de mettre en œuvre le changement en 2020 avant que la pandémie de COVID-19 ne retarde la mise en œuvre.
“C’est ce vers quoi beaucoup de ligues ont tendance – avoir leur propre contrôle de la vidéo”, a déclaré Cash. “Cela leur donne les angles de caméra plus rapidement, sans attendre. Cela leur permet de prendre la décision et d’accélérer le jeu. C’est le moteur de cette technologie.”
