Les moines médiévaux étaient, à bien des égards, les premiers utilisateurs expérimentés de LinkedIn. Sérieux et dotés d’un don pour l’auto-promotion, ils aimaient lire et partager des histoires inspirantes d’autres premiers chrétiens qui avaient fait preuve d’un engagement remarquable dans leur travail. Il y avait Sarah, qui vivait à côté d’une rivière sans jamais regarder dans sa direction, tel était son dévouement à sa foi. James a prié si intensément pendant une tempête de neige qu’il a été enseveli sous la neige et a dû être déterré par ses voisins.
Mais aucun de ces premiers dévots ne pouvait éviter la distraction comme Pacôme. Le moine du 4ème siècle a résisté à un défilé de démons qui se sont transformés en femmes nues, ont grondé les murs de sa demeure et ont essayé de le faire rire avec des routines comiques élaborées. Pacôme ne regarda même pas dans leur direction. Pour les premiers écrivains chrétiens, Pacôme et ses semblables ont placé la barre haute en matière de concentration que d’autres moines aspiraient à égaler. Ces super-concentrateurs étaient la première incarnation du millénaire de #workgoals, #hustle et #selfimprovement.
Même si vous n’êtes pas assailli par des démons, il s’avère que les moines médiévaux peuvent vous apprendre beaucoup sur la distraction. Nos inquiétudes actuelles concernant l’auto-motivation et la productivité peuvent sembler être le produit d’un monde en proie à des technologies distrayantes, mais les moines agonisaient à propos de la distraction à peu près de la même manière il y a plus de 1 500 ans. Ils s’inquiétaient des exigences du travail et des liens sociaux, déploraient les distractions présentées par les nouvelles technologies et recherchaient des routines inspirantes qui pourraient les aider à mener une vie plus productive. Oubliez les gourous de la Silicon Valley. Se pourrait-il que les premiers moines chrétiens soient les héros de la productivité que nous recherchions depuis tout ce temps ?
Jamie Kreiner le pense. Elle est historienne médiévale et auteur d’un nouveau livre intitulé The Wandering Mind: What Medieval Monks Tell Us About Distraction, qui examine comment les premiers moines chrétiens, hommes et femmes vivant entre les années 300 et 900, ont renforcé leur concentration. Les moines avaient une très bonne raison pour leur obsession de la distraction, dit-elle : les enjeux ne pourraient pas être plus élevés. « Ils, contrairement à tout le monde, avaient consacré toute leur vie – tout leur être – à essayer de se concentrer sur Dieu. Et parce qu’ils voulaient atteindre la détermination et trouvaient cela si difficile, c’est pourquoi ils ont fini par écrire sur la distraction plus que tout le monde.
L’une des principales façons dont les moines s’encourageaient mutuellement à rester concentrés sur leurs prières et leurs études était de partager des histoires de concentration extrême. Parfois, ils étaient inspirants, comme l’histoire de Siméon le Stylite, qui vivait au sommet d’un pilier et ne se laissait jamais distraire, même lorsque son pied était gravement infecté. À d’autres moments, les histoires étaient conçues pour garder les moines humbles. Un texte latin du premier millénaire appelé Apophthegmata Patrum contient l’histoire d’un moine qui avait une grande réputation de concentration, mais qui avait entendu parler d’un épicier dans une ville voisine qui avait des capacités de concentration encore meilleures. Lorsqu’il a rendu visite à l’épicier, le moine a été stupéfait d’apprendre que son magasin se trouvait dans un quartier de la ville où les gens chantaient sans arrêt des airs obscènes. Le moine a demandé comment l’épicier pouvait se concentrer parmi une musique aussi vulgaire. “Quelle musique?” répondit l’épicier. Il était tellement occupé à se concentrer qu’il n’avait même pas remarqué que quelqu’un chantait.
Ce genre d’histoires rappelait aux moines à quel point il était difficile de rester concentré. On ne s’attendait pas à ce qu’ils soient des machines à concentration. Eux aussi viendraient à court de temps en temps. “Reconnaître cela est une sorte de compassion”, déclare Kreiner. “Les moines sont vraiment doués pour être compatissants les uns envers les autres et à quel point il était difficile de suivre les choses.” Se libérer de la distraction est vraiment difficile. Nous n’avons pas à nous sentir mal de ne pas toujours correspondre à nos nobles objectifs.
