En un coup d’œil
Avantages
- Très bon prix pour la puissance qu’il délivre
- L’application informatique offre une expérience de son surround divertissante
Les inconvénients
- Logiciel compliqué et déroutant
- Le DAC n’affiche pas le débit binaire de la musique que vous diffusez
Notre avis
Creative a créé un ampli DAC/casque assez bon pour le prix, mais vous devez ignorer ses fonctionnalités spéciales pilotées par logiciel Windows/Mac, sauf si vous avez beaucoup de patience et de persévérance.
Les anciens se souviendront de Creative Labs comme de la société qui a libéré le potentiel sonore des premiers PC avec ses cartes son Sound Blaster. La société a montré le potentiel des lecteurs de musique numériques portables avec sa série Nomad de lecteurs MP3 en 1999 et a réglé un procès pour contrefaçon de brevet de 100 millions de dollars contre Apple en 2006 ; le costume était lié à certains des éléments de conception de l’iPod.
Le co-fondateur et PDG de Creative Technology, Sim Wong Hoo, est décédé subitement le 4 janvier 2023, nous devrons donc voir si l’entreprise continuera à construire des haut-parleurs, des écouteurs et des appareils abordables comme le Sound Blaster X1 DAC et l’ampli casque examinés ici. C’est une petite unité avec des composants électroniques exceptionnels dans ses tripes et un logiciel DSP qui nécessite le même genre de pratique et de patience qu’il fallait pour ouvrir un PC et installer l’une des cartes son originales de Creative dans les années 1980.
Le Sound Blaster X1 est livré avec un câble USB-A vers USB-C de 5 pouces.
James Barber/Fonderie
Un DAC prend un signal numérique et le convertit en signal audio analogique que vous pouvez entendre. Même les ordinateurs, tablettes et téléphones les plus chers ne sont pas livrés avec un matériel DAC de haute qualité intégré. Branchez un DAC externe de haute qualité sur votre appareil et il prendra en charge le traitement du signal audio, et un combo DAC/amplificateur de qualité comme celui-ci fournira également un son amplifié de haute qualité à vos écouteurs ou haut-parleurs passifs.
Cela a été un produit frustrant à examiner car ce DAC fait très, très bien certaines choses ; mon expérience dans toto, cependant, a été submergée par l’étrangeté du logiciel janky de Creative. Si vous pouvez accepter les limites du logiciel ou espérer qu’une meilleure version sortira plus tard, vous voudrez peut-être acheter le Sound Blaster X1 pour ses atouts matériels considérables.
Spécifications du Creative Sound Blaster X1
Le Creative Sound Blaster X1 est incroyablement petit, mesurant seulement 0,4 x 0,7 x 2,6 pouces et pesant seulement 0,5 oz. Il y a une prise casque 3,5 mm à une extrémité et un port USB-C à l’autre. Le X1 est livré avec un câble USB-C de 5 pouces pour se connecter à votre appareil de lecture.
L’unité est noire avec des commandes pour la lecture/pause, l’augmentation et la diminution du volume et un bouton dédié pour activer le traitement du signal numérique Super X-Fi du DAC. À l’intérieur de l’unité, vous avez un DAC 32 bits AKM4377 et un amplificateur opérationnel audio double Texas Instruments Burr-Brown INA1620.
Les commandes du Sound Blaster X1 sont décidément simples : lecture/pause, augmentation et diminution du volume, et un bouton pour activer le DSP intégré.
James Barber/Fonderie
Le DAC peut gérer des flux de bits jusqu’à 24 bits/96 kHz, ce qui est suffisant pour les flux audio haute résolution que vous obtiendrez de services comme Amazon Music HD, Apple Music, Qobuz et autres.
Les clients aux yeux d’aigle remarqueront que le dos de l’appareil est recouvert d’un autocollant au lieu d’avoir les détails du Sound Blaster X1 imprimés directement sur l’appareil. Apparemment, c’est parce que le DAC était à l’origine commercialisé sous le nom de Creative Super X-Fi Amp, mais le nom a changé lorsque Creative a rendu l’appareil compatible avec sa suite d’applications de traitement.
Écouter de la musique sur Creative Sound Blaster X1
Le Sound Blaster X1 sonnait bien tout en écoutant de la musique via un MacBook Air.
James Barber/Fonderie
Lorsque vous profitez du Creative Sound Blaster X1 pour la lecture de musique, il est préférable d’ignorer le logiciel et de simplement brancher et jouer. J’ai utilisé le DAC avec un MacBook Air sous macOS 13.1 et de la musique en streaming depuis Qobuz. Le Sound Blaster était branché sur un port USB-C de l’ordinateur, et j’ai écouté avec mon casque Focal Celestee.
Utilisez n’importe quel DAC USB avec un ordinateur Apple et vous devrez creuser dans les paramètres et trouver la configuration Audio MIDI pour sélectionner le format de sortie de votre flux, qu’il s’agisse d’une qualité CD 16 bits/44,1 kHz, d’une hauteur élevée de 24 bits/96 kHz. résolution, ou quelque chose entre les deux.
J’ai écouté un flux 24 bits / 96 kHz du remaster 2022 de l’album de jazz You Must Believe in Spring de Bill Evans en 1980 et j’ai comparé la lecture via le Sound Blaster X1 à l’AudioQuest DragonFly Cobalt. Des chansons comme “We Will Meet Again” ont gagné en détails et une scène sonore beaucoup plus complète avec le Sound Blaster X1 par rapport à l’expérience d’écoute que j’ai obtenue en branchant le casque directement sur la prise audio de l’ordinateur.
Le X1, cependant, ne pouvait pas tout à fait suivre le DragonFly Cobalt plus cher d’AudioQuest, qui possède un port USB-A mâle branché sur un adaptateur USB-A vers USB-C pour mon ordinateur portable. Le piano d’Evans avait un meilleur sustain et une décroissance plus longue avec le DragonFly Cobalt. Si vous êtes quelqu’un qui écoute beaucoup de jazz ou de musique classique, le Sound Blaster X1 est certainement meilleur que ce que vous obtenez avec une connexion standard, mais vous voudrez peut-être envisager l’une des options les plus chères si vous Vous cherchez à tirer le meilleur parti de votre abonnement à la musique haute résolution.
Écouter des bandes sonores sur Creative Sound Blaster X1
Vous devrez installer les applications Creative et Super X-Fi pour utiliser le X1 sur votre ordinateur. J’ai réussi à terminer le processus de cartographie de la tête avec l’application iPhone Super X-Fi, un processus qui consiste à prendre une série de photos de ma tête. Creative règle ensuite le traitement du signal numérique en fonction de la forme de vos oreilles et de votre crâne.
Une fois que vous êtes chargé et prêt à regarder, vous voudrez probablement activer la fonction Super X-Fi DSP via le bouton du DAC. Vous êtes maintenant prêt à profiter pleinement de l’expérience Sound Blaster X1.
Après avoir réglé la lecture en mode surround, j’ai regardé le film d’action Brad Pitt 2022 Bullet Train via l’application Apple TV. Le flux iTunes du film a un mixage sonore Dolby Atmos et, après avoir exécuté le mixage via le Super X-Fi DSP, le X1 a offert une expérience surround qui a de loin dépassé le fait de regarder le film avec mes écouteurs branchés directement sur l’ordinateur.
Creative fournit tout ce dont vous aurez besoin pour démarrer avec le Sound Blaster X1 dans la boîte avec le dongle.
James Barber/Fonderie
Pour être clair, cette expérience surround est celle que Creative a conçue pour fonctionner avec son DAC et pas nécessairement la même que celle que vous obtiendriez si vous utilisiez une configuration Dolby Atmos appropriée dans un home cinéma. Lorsque vous regardez sur un ordinateur portable avec votre visage à quelques centimètres de l’écran, c’est remarquablement efficace.
L’application de bureau Creative comprend également des panneaux Crystal Voice et SmartComms Kit qui visent à améliorer la sortie de votre micro pour les réunions en ligne. Il y a aussi le moteur acoustique, qui vous permet d’ajuster le son lorsque la fonction Super X-Fi est désactivée.
L’application Equalizer est peut-être la plus importante, car elle vous permet non seulement d’utiliser les paramètres X-FI standard, mais également de régler les styles de musique et toute une liste de jeux vidéo, notamment Call of Duty, Fortnite, League of Legends, et plusieurs autres. Ce paramètre offre l’indice important que le plus grand public pour ce combo DAC/logiciel pourrait être les joueurs au lieu des auditeurs dont l’intérêt principal est la musique.
L’application Super X-Fi prétend avoir des réglages personnalisés pour une collection d’écouteurs, principalement de Creative, mais aussi une sélection limitée d’Audio-Technica, Sony, Sennheiser, Beyerdynamic, Bose et quelques autres. Le Sony MDR-7506 est la seule paire que je possède qui figurait sur la liste, mais honnêtement, je ne pouvais pas faire beaucoup de différence entre le réglage personnalisé et les paramètres par défaut du « casque inconnu ». Je ne suis pas sûr que quiconque achète le Sound Blaster X1 devrait s’en faire si ses canettes préférées ne figurent pas sur la liste de Creative.
Utilisation du Sound Blaster X1 avec un smartphone
L’utilisation du Sound Blaster X1 avec un iPhone nécessite beaucoup d’adaptateurs car l’iPhone dispose d’un port Lightning.
James Barber/Fonderie
J’ai utilisé le Sound Blaster X1 avec un iPhone 13 Pro Max et un téléphone Android OnePlus 10T, qui exécutaient tous deux la version la plus récente de leurs systèmes d’exploitation respectifs. Pour me connecter à l’iPhone, j’avais besoin d’un adaptateur USB-C vers USB-A pour me connecter à mon adaptateur d’appareil photo Apple Lightning vers USB 3. Je pouvais me connecter directement à mon appareil Android avec le câble USB-C du X1.
Lorsque j’ai utilisé le Sound Blaster X1 strictement comme un DAC et un relais d’ampli pour casque, les résultats étaient très bons pour l’iPhone et l’Android. Cela dit, l’expérience est bien meilleure pour les utilisateurs d’Android car elle n’implique pas d’adaptateurs encombrants.
Rien sur le Sound Blaster X1 n’indique la résolution de votre flux audio, une fonctionnalité devenue presque standard sur les DAC USB de DragonFly, iFi et Questyle. Si vous payez un supplément pour un service de streaming qui offre un son haute résolution, il y a un bon buzz qui se produit lorsque votre dongle DAC vous assure que vous en avez pour votre argent. Ce n’est pas vraiment une fonctionnalité nécessaire, mais c’est celle que de nombreux auditeurs veulent.
L’expérience de connectivité Sound Blaster X1 est un peu plus simple avec un téléphone Android, mais l’expérience logicielle n’est pas meilleure que sur l’iPhone.
James Barber/Fonderie
Ne vous attendez pas à utiliser les réglages du logiciel Super X-Fi sur votre appareil mobile. Bien qu’il existe une version de l’application disponible dans les magasins iOS et Google Play, elle s’est avérée inutilisable sur les deux téléphones avec lesquels je l’ai essayée. L’application ne se lançait pas sur mon appareil Android et mon iPhone se fige à plusieurs reprises. Je ne suis pas sûr de ce que les utilisateurs d’Android sont censés faire à propos du mappage de tête décrit ci-dessus ; peut-être que le logiciel fonctionne avec les anciennes versions d’Android.
L’expérience pourrait être moins frustrante si Creative supprimait complètement les applications mobiles, indiquant clairement que le traitement du son surround est une fonctionnalité réservée aux ordinateurs. C’est le genre de contradiction qui rend difficile l’examen de quelque chose comme le Sound Blaster X1. Il existe des fonctionnalités que vous pourriez raisonnablement qualifier de cassées, mais l’expérience sonore réelle fournie par l’appareil dans la manière dont il fonctionne avec un téléphone en fait un bon rapport qualité-prix.
Faut-il acheter le Sound Blaster X1 ?
Je ne suis pas un joueur et TechHive n’est pas un site de jeux, mais je soupçonne que le client idéal pour le Creative Sound Blaster X1 est un joueur qui regarde également des films sur son ordinateur. Le DSP de son surround de l’application Super X-Fi améliore considérablement l’expérience de visionnage de films sur mon MacBook Air. Il ne reproduit pas le mélange Dolby Atmos exigeant que les ingénieurs ont créé au cours de leurs sessions, mais les cinéastes n’ont pas non plus réglé les visuels du film pour un écran d’ordinateur portable de 13 pouces.
Si vous recherchez le type d’expérience utilisateur raffinée promise par des marques comme Sonos, Apple ou Astell & Kern, il n’y a rien d’autre que le chagrin devant vous avec l’expérience Super X-Fi. Il y a beaucoup à aimer une fois que vous avez fouillé et découvert ce qui est disponible, mais la courbe d’apprentissage est trop raide pour la plupart des utilisateurs.
Cependant, il existe un sous-ensemble de clients qui considéreront qu’il s’agit d’une fonctionnalité et non d’un bogue, et ces personnes seront ravies de l’élément de chasse au trésor du logiciel de Creative. Le Sound Blaster X1 offre certainement un bon rapport qualité-prix, même si vous l’utilisez sur un téléphone sans le mobile et que vous ne cherchez pas à profiter du traitement DSP disponible dans le logiciel informatique.
Si vous pouvez fermer les yeux sur ses défauts, vous pourriez être très satisfait de l’expérience Sound Blaster X1.
